6 maladies cardiovasculaires : symptômes et différences homme/femme

Les maladies cardiovasculaires peuvent provoquer des symptômes très différents selon l’affection, mais aussi selon les personnes. Leur manifestation peut également évoluer au fil du temps, et certaines différences sont observées entre les hommes et les femmes.

Une revue scientifique publiée par l’American Heart Association (AHA) dans la revue Circulation s’est intéressée aux symptômes les plus fréquemment rapportés dans six grandes catégories de maladies cardiovasculaires : l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque, les maladies valvulaires, l’AVC, les troubles du rythme cardiaque ainsi que les maladies des artères et des veines périphériques.

Les chercheurs soulignent que certains symptômes sont bien connus, tandis que d’autres, comme la fatigue, les troubles du sommeil ou certains troubles digestifs, peuvent être moins facilement associés à une maladie cardiovasculaire. Ils insistent également sur l’importance de prendre en compte l’évolution des symptômes dans le temps et les différences de manifestation entre les hommes et les femmes.

Voici les principaux symptômes associés à ces six maladies cardiovasculaires et ce que l’on sait de leurs différences selon le sexe.

Symptômes de l’infarctus du myocarde

L’infarctus du myocarde survient lorsque l’apport de sang au muscle cardiaque est soudainement interrompu. Selon les chercheurs, la douleur ou la gêne thoracique est le symptôme le plus fréquent. Elle peut parfois s’étendre à la mâchoire, aux épaules, aux bras ou au haut du dos.

D’autres symptômes peuvent également apparaître, notamment :

• un essoufflement ou une difficulté à respirer ;

• des sueurs importantes ;

• une fatigue inhabituelle ;

• des nausées ;

• des étourdissements.

Les manifestations peuvent toutefois différer selon le sexe. Les femmes sont notamment plus susceptibles que les hommes de présenter des nausées, des douleurs aux épaules ou dans le haut du dos, ainsi qu’un plus grand nombre de symptômes lors d’un infarctus du myocarde.

Les chercheurs indiquent également que les femmes sont, en moyenne, victimes d’un infarctus du myocarde environ sept ans plus tard que les hommes. Chez les personnes plus jeunes victimes d’un infarctus, les hommes sont davantage représentés et le tabagisme ainsi que les antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire précoce sont plus fréquemment observés.

Pour compléter ces informations, l’Assurance Maladie détaille les symptômes caractéristiques de l’infarctus du myocarde, notamment la douleur thoracique, l’essoufflement, les nausées et les formes pouvant survenir sans douleur. L’OMS présente également les principaux symptômes de l’infarctus du myocarde, ainsi que certaines particularités observées chez les femmes.

Vous pouvez également consulter notre article sur le traitement de l’infarctus du myocarde par bétabloquants.

Symptômes de l’insuffisance cardiaque

L’insuffisance cardiaque est une maladie chronique dans laquelle le cœur n’est plus en mesure de pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme.

L’essoufflement, ou dyspnée, est l’un des symptômes caractéristiques de l’insuffisance cardiaque. Une aggravation de la dyspnée constitue d’ailleurs l’une des raisons les plus fréquentes d’hospitalisation chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque.

Cependant, l’essoufflement n’est pas toujours directement lié à l’insuffisance cardiaque. Certaines personnes peuvent également présenter une maladie pulmonaire, comme une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), susceptible de provoquer une dyspnée.

La perception de l’essoufflement peut par ailleurs diminuer avec l’âge : les personnes âgées ont tendance à ressentir moins fortement la dyspnée que les adultes plus jeunes.

La fatigue est également un symptôme fréquent de l’insuffisance cardiaque. Elle peut entraîner une diminution de la tolérance à l’effort, particulièrement lorsqu’elle est associée à un essoufflement.

Lorsque la fatigue et l’essoufflement s’intensifient, ils peuvent contribuer à une cachexie, caractérisée notamment par une fonte musculaire et une perte de masse grasse. Cette complication peut être associée à une insuffisance cardiaque à un stade plus avancé.

D’autres symptômes peuvent également être observés :

• des troubles du sommeil, notamment l’insomnie ;

• des douleurs ;

• des troubles de l’humeur ;

• des troubles cognitifs.

Les symptômes peuvent également différer selon le sexe. Les femmes atteintes d’insuffisance cardiaque ont tendance à présenter davantage de symptômes physiques que les hommes, ainsi que des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression et une qualité de vie plus altérée.

Parmi les symptômes plus fréquemment rapportés par les femmes figurent notamment :

• les nausées ;

• les palpitations ;

• les douleurs sous-costales ;

• les douleurs ;

• la nervosité ;

• les œdèmes ou une rétention excessive de liquide ;

• la transpiration.

L’Assurance Maladie présente les principaux symptômes de l’insuffisance cardiaque, notamment l’essoufflement, la fatigue, les œdèmes, les palpitations et la prise de poids rapide.

Symptômes de la maladie valvulaire

La maladie valvulaire correspond à une atteinte d’une ou plusieurs valves cardiaques, qui ne fonctionnent plus normalement. Elle peut notamment prendre plusieurs formes :

• La sténose valvulaire : la valve est rétrécie ou rigidifiée, ce qui limite le passage du sang.

• Le prolapsus valvulaire : les feuillets de la valve se déplacent anormalement et peuvent empêcher sa fermeture correcte, entraînant parfois une fuite du sang.

• L’atrésie valvulaire : la valve est malformée ou ne s’est pas correctement développée, ce qui empêche ou limite fortement le passage du sang.

Aux premiers stades, une maladie valvulaire peut ne provoquer aucun symptôme. Lorsque l’atteinte progresse, elle peut toutefois entraîner une insuffisance cardiaque et provoquer certains symptômes similaires, notamment un essoufflement, une fatigue ou une diminution de la tolérance à l’effort.

Certaines maladies valvulaires peuvent également provoquer une hypertension pulmonaire, c’est-à-dire une augmentation de la pression dans les artères pulmonaires.

Les manifestations peuvent différer entre les hommes et les femmes. À mesure que la sténose valvulaire progresse, les femmes signalent plus fréquemment une dyspnée et une intolérance à l’effort que les hommes. Elles présentent également plus souvent une fragilité physique. Les hommes, quant à eux, sont davantage susceptibles de signaler des douleurs thoraciques.

Symptômes de l’AVC

Un accident vasculaire cérébral (AVC) survient lorsque l’apport sanguin vers une partie du cerveau est interrompu ou fortement réduit. Les symptômes qui apparaissent au début de l’AVC peuvent notamment avoir une influence sur le degré de handicap et la qualité de vie après l’événement. Il est donc essentiel de reconnaître rapidement les signes d’un AVC et de réagir sans délai afin de permettre une prise en charge adaptée.

L’acronyme FAST, utilisé pour aider à identifier les principaux signes d’un AVC, fait notamment référence à :

• une faiblesse ou un engourdissement, en particulier d’un côté du corps ;

• des troubles de la parole ;

• une confusion ;

• des vertiges ;

• des troubles de l’équilibre ou de la coordination ;

• des troubles de la vision.

Certains symptômes peuvent persister après un AVC, tandis que d’autres peuvent progressivement s’améliorer avec le temps ou grâce à la rééducation. Au cours des différentes étapes de la récupération, les chercheurs estiment qu’environ :

• 1 personne sur 4 présente de l’anxiété ;

• 1 personne sur 3 présente une dépression ;

• 1 personne sur 2 souffre de fatigue ;

• jusqu’à 1 personne sur 2 ressent des douleurs.

Les manifestations peuvent également varier selon le sexe. Les femmes sont notamment plus susceptibles que les hommes de présenter des maux de tête, une altération de l’état mental ainsi qu’une perte de conscience pouvant aller jusqu’à la stupeur ou au coma.

L’Assurance Maladie détaille les symptômes de l’AVC et de l’accident ischémique transitoire (AIT), ainsi que l’importance d’une prise en charge rapide. 

Symptômes des troubles du rythme cardiaque

Les troubles du rythme cardiaque, ou arythmies, correspondent à des anomalies de la fréquence ou du rythme des battements du cœur. La fibrillation auriculaire (FA) est l’arythmie la plus fréquente. Elle se manifeste notamment par des palpitations, c’est-à-dire la sensation de percevoir les battements de son cœur de manière inhabituelle.

Les autres symptômes fréquents comprennent :

• la fatigue ;

• l’essoufflement ;

• les vertiges.

D’autres manifestations peuvent également survenir, notamment :

• des douleurs thoraciques ;

• une sensation de malaise ou de perte de connaissance ;

• de l’anxiété.

La détresse psychologique peut par ailleurs accentuer la perception et l’intensité des symptômes.

Les symptômes de la fibrillation auriculaire peuvent parfois être attribués à tort au stress, à la fatigue ou au manque d’activité physique. Cela peut retarder la consultation médicale et le diagnostic de plusieurs jours, voire davantage.

Les manifestations diffèrent également selon les personnes. Les femmes et les personnes jeunes atteintes de fibrillation auriculaire présentent généralement plus souvent des palpitations, tandis que les hommes sont plus susceptibles de ne ressentir aucun symptôme. Les personnes âgées sont également davantage susceptibles d’être asymptomatiques ou de présenter des manifestations moins typiques.

Symptômes des maladies des artères et des veines

La maladie artérielle périphérique (MAP) touche principalement les artères des membres inférieurs et réduit l’apport sanguin vers les jambes. Certaines personnes atteintes de MAP peuvent ne présenter aucun symptôme.

Lorsque des manifestations apparaissent, elles peuvent notamment comprendre :

• des douleurs dans les jambes, particulièrement à la marche ;

• une fatigue ou une sensation de lourdeur dans les jambes ;

• des crampes ;

• une sensation de tension ou de serrement ;

• le syndrome des jambes sans repos ;

• des irritations ou des modifications de la peau.

Les symptômes peuvent différer entre les hommes et les femmes. Les femmes atteintes de MAP sont davantage susceptibles de ne présenter aucun symptôme ou de présenter des symptômes atypiques. L’identification de la maladie peut notamment être compliquée par la présence d’affections musculosquelettiques associées, comme l’arthrose, dont les manifestations peuvent être similaires.

Les chercheurs soulignent également que la MAP reste parfois considérée à tort comme une maladie principalement masculine, ce qui peut contribuer à retarder son identification chez les femmes.

Chez ces dernières, la maladie peut être associée à une dégradation plus rapide de l’état de santé, une qualité de vie plus altérée et une charge dépressive plus importante.

Différences entre les hommes et les femmes

Les symptômes des maladies cardiovasculaires peuvent différer entre les hommes et les femmes. Selon les chercheurs, plusieurs facteurs pourraient expliquer ces différences, notamment les caractéristiques anatomiques du cœur, mais aussi les différences dans les causes et les formes de certaines maladies cardiovasculaires.

Dans le cas de l’insuffisance cardiaque, par exemple, les femmes sont plus souvent atteintes d’une forme avec fraction d’éjection préservée que les hommes. Les différences dans les mécanismes à l’origine de la maladie et dans les formes d’insuffisance cardiaque pourraient ainsi contribuer à expliquer certaines différences de symptômes.

Les chercheurs soulignent également que les femmes sont souvent diagnostiquées plus tardivement au cours de l’évolution de la maladie. Elles peuvent alors présenter davantage de maladies associées, ce qui peut contribuer à une charge symptomatique plus importante.

L’Assurance Maladie présente également les particularités des symptômes de l’infarctus du myocarde chez les femmes.

Des symptômes qui évoluent dans le temps

Les symptômes cardiovasculaires ne sont pas nécessairement constants. Leur fréquence et leur intensité peuvent évoluer au cours de la maladie. Ils peuvent également apparaître sous forme de plusieurs symptômes associés, plutôt que de manière isolée.

Il est donc important de prendre en compte l’ensemble des manifestations ressenties, même lorsqu’elles semblent peu importantes ou ne paraissent pas directement liées au cœur. Une fatigue inhabituelle ou une diminution progressive des capacités physiques peuvent notamment constituer des signes à prendre en considération.

L’American Heart Association souligne notamment l’importance de suivre les symptômes dans le temps afin de mieux repérer leur évolution et les éventuelles aggravations. Voir les principaux enseignements de la déclaration scientifique de l’AHA.