Comment savoir si mon enfant a besoin de lunettes ?

En France, plus de 70 pour cent de la population adulte et près d’un enfant sur trois en âge scolaire sont concernés par un trouble de la vue. Qu’il s’agisse de myopie, d’hypermétropie ou d’astigmatisme, ces dysfonctionnements visuels s’installent souvent en silence, en particulier chez les plus jeunes qui n’ont pas conscience de voir différemment des autres. Pourtant, un dépistage précoce change tout pour la scolarité et le confort de l’enfant. Le Dr Christina Weng, professeur d’ophtalmologie à l’Université Baylor aux États-Unis, rappelle notamment l’importance de repérer les problèmes visuels pendant l’enfance, lorsque le système visuel est encore en développement.

Alors, comment savoir si un enfant a besoin de lunettes ? Quels sont les détails discrets du quotidien qui doivent alerter les parents ? Découvrez les 8 signaux d’alerte, pourquoi le dépistage précoce est important et à quel moment consulter un ophtalmologue.

Sommaire

Comment savoir si votre enfant a besoin de lunettes | Les 8 signes d’alerte

Dans un article publié le 15 août 2024 par le Collège de Médecine Baylor, à Houston (Texas, États-Unis), le Dr Christina Weng, ophtalmologue, décrit huit signes susceptibles de révéler un trouble visuel chez l’enfant :

1. Il plisse les yeux pour mieux voir

Si un enfant plisse régulièrement les yeux pour regarder la télévision, lire un panneau ou observer ce qui se passe au loin, cela peut être une manière de tenter d’améliorer la netteté de son image. Ce comportement peut notamment être associé à un trouble de la réfraction, comme la myopie ou l’astigmatisme.

Si votre enfant adopte souvent cette attitude, particulièrement lorsqu’il regarde au loin, un examen de la vue pourra permettre d’en déterminer la cause.

2. Il se rapproche des écrans ou des livres

Un enfant qui rapproche beaucoup son visage d’un livre, d’une tablette ou de la télévision peut chercher à mieux distinguer les détails. Ce comportement peut notamment être observé en cas de myopie, qui rend floue la vision de loin.

Cette habitude n’indique toutefois pas nécessairement un problème visuel. C’est surtout sa fréquence, son apparition récente ou son association avec d’autres signes qui doivent attirer votre attention.

3. Il se frotte souvent les yeux

Des frottements oculaires fréquents peuvent accompagner une fatigue visuelle, notamment après une activité prolongée de près. Ils peuvent aussi être liés à une sécheresse oculaire, à une allergie ou à une irritation.

Ce signe n’est donc pas spécifique d’un trouble de la vue. S’il persiste ou s’accompagne de rougeurs, de douleurs ou d’une gêne visuelle, il mérite une évaluation adaptée.

4. Il se plaint de maux de tête ou de douleurs oculaires

Certains enfants signalent des maux de tête, une fatigue des yeux ou une gêne après la lecture et les devoirs. Ces manifestations peuvent parfois être associées à un trouble visuel non corrigé, lorsque les yeux doivent fournir un effort important pour obtenir une image nette.

D’autres causes sont néanmoins possibles. Des douleurs oculaires répétées ou des maux de tête fréquents justifient donc un avis médical plutôt que de conclure directement à un besoin de lunettes.

5. Il ferme un œil ou incline souvent la tête

Un enfant qui ferme un œil pour regarder un objet ou qui incline régulièrement la tête peut chercher à obtenir une image plus confortable ou plus nette. Ces attitudes peuvent parfois être associées à un déséquilibre de l’alignement des yeux ou à un autre trouble visuel.

Si cette posture revient souvent, notamment pour regarder droit devant lui, il est préférable de la signaler à un professionnel de santé. Un strabisme ou un autre problème de coordination oculaire peut être recherché si nécessaire.

6. Il rencontre des difficultés à se concentrer

Une vision inconfortable peut rendre certaines tâches plus fatigantes : lire, recopier un texte ou suivre une activité qui nécessite de distinguer de petits détails. L’enfant peut alors sembler se déconcentrer plus rapidement, particulièrement lors des activités visuelles prolongées.

Les difficultés de concentration ont cependant de nombreuses causes possibles. Elles ne permettent pas, à elles seules, de conclure à un trouble visuel, mais peuvent en faire partie.

7. Ses résultats scolaires diminuent

Un problème de vue peut compliquer la lecture, l’écriture et certaines activités en classe. Un enfant qui peine à distinguer les informations écrites peut ainsi rencontrer des difficultés dans ses apprentissages, sans toujours comprendre que sa vision en est peut-être responsable.

Une baisse des résultats scolaires ne signifie pas nécessairement qu’il a besoin de lunettes. Si elle apparaît avec d’autres signes visuels, elle constitue néanmoins un élément à prendre en compte.

8. Il se plaint de mal voir le tableau en classe

Un enfant qui distingue mal les informations inscrites au tableau, même lorsqu’il est assis relativement près, peut présenter un trouble de la vision de loin, notamment une myopie.

Il peut essayer de compenser en changeant de place, en plissant les yeux ou en demandant à un camarade ce qui est écrit. Si ces difficultés se répètent, un contrôle visuel est indiqué.

Pourquoi est-il important de repérer les troubles visuels dès l’enfance ?

Durant les huit premières années de sa vie, le système visuel de l’enfant est en pleine maturation : le cerveau et les yeux apprennent progressivement à travailler ensemble pour construire une vision nette et en relief. Certains troubles non détectés peuvent perturber ce développement et entraîner des conséquences durables.

Selon le Dr Christina Weng, la période de l’enfance est décisive. Un trouble de la réfraction non corrigé (comme la myopie, l’hypermétropie ou l’astigmatisme) peut non seulement ralentir les apprentissages scolaires, mais aussi entraîner des complications durables comme l’amblyopie, une situation où le cerveau finit par délaisser l’œil le plus faible. Être attentif aux signaux d’alerte permet d’intervenir à temps.

Une étude française publiée en 2022 dans la revue Scientific Reports a analysé les données de 48 163 enfants âgés de 2 à 12 ans, examinés entre 2015 et 2018 dans le cadre de l’étude ANJO (Association nationale des jeunes ophtalmologistes). Dans cette population, les auteurs ont rapporté une prévalence de la myopie de 15,5 % et de l’hypermétropie de 17,2 %.

Sur son site, l’Assurance Maladie rappelle que les troubles visuels de l’enfant peuvent passer inaperçus : dans de nombreux cas, l’enfant ne se plaint pas spontanément. Un dépistage régulier reste donc important, même en l’absence de signes évidents.

Quand consulter un ophtalmologue pour son enfant ?

Pour éviter qu’un trouble de la vision ne s’installe, les professionnels de santé recommandent un suivi régulier, même en l’absence de symptômes apparents. Les grands rendez-vous de dépistage se situent généralement :

À la naissance : l’examen pédiatrique néonatal permet notamment de rechercher certaines anomalies oculaires.
Entre 6 et 12 mois : le suivi médical permet vérifier le bon développement oculaire et l’absence de strabisme.
Entre 2 et 3 ans : les examens permettent de poursuivre la surveillance de la vision et de rechercher d’éventuels troubles. Un bilan clé avant l’entrée en maternelle.
Vers 3 ou 4 ans : un dépistage peut être proposé à l’école maternelle dans le cadre de dispositifs organisés localement.
Vers 5 ou 6 ans : un examen de santé à l’entrée à l’école élémentaire peut contribuer au repérage des troubles visuels.
Vers 12 ans : un nouveau dépistage peut être réalisé dans le cadre du suivi de santé scolaire.

Ce calendrier ne signifie pas qu’il faut attendre le prochain examen prévu si un problème apparaît. En cas de plissement fréquent des yeux, de difficulté à voir de loin, de strabisme ou de plaintes répétées, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé. Selon la situation, il pourra orienter l’enfant vers un ophtalmologue.

Une baisse soudaine de la vision ou une douleur oculaire importante nécessite une évaluation médicale rapide.

Les gestes simples pour protéger la vue de son enfant au quotidien

En plus d’un suivi médical adapté, de bonnes habitudes quotidiennes permettent de préserver le capital visuel des enfants :

Privilégier les activités en extérieur

La lumière naturelle du soleil joue un rôle protecteur démontré contre l’apparition et la progression de la myopie. Un essai clinique publié dans JAMA Pediatrics en 2022 a évalué une intervention visant à augmenter le temps passé à l’extérieur chez des enfants scolarisés en Chine. Les résultats retrouvés ont confirmé l’intérêt de cette mesure.

Faire des pauses régulières lors des activités de près

La lecture, les devoirs et les écrans sollicitent la vision de près. Il est nécessaire d’interrompre régulièrement ces activités pour regarder au loin et changer de posture. Vous pouvez appliquez la règle des 20-20-20 : toutes les 20 minutes de travail de près (lecture, écrans), invitez votre enfant à regarder au loin pendant au moins 20 secondes.

Veiller à un bon éclairage

Un éclairage confortable et une distance adaptée avec les livres ou les écrans contribuent également au confort visuel.

Ce qu’il faut retenir

Des yeux plissés, des maux de tête, des frottements oculaires et les difficultés à voir de loin peuvent signaler un trouble visuel.
Les difficultés de concentration et les résultats scolaires en baisse peuvent parfois être associés à un problème de vue.
Le dépistage précoce permet de repérer les troubles susceptibles d’affecter le développement visuel.
En cas de doute, un examen adapté permet de déterminer si des lunettes ou une autre prise en charge sont nécessaires.

Conclusion

Savoir si votre enfant a besoin de lunettes passe avant tout par l’observation de ses comportements au quotidien. Qu’il s’agisse de paupières plissées, de maux de tête répétés après l’école ou d’une baisse de concentration, ces indices sont autant d’invitations à réaliser un bilan d’acuité visuelle. En restant à l’écoute de ces signaux, en respectant de bonnes habitudes quotidiennes et en planifiant des contrôles réguliers chez l’ophtalmologue, vous offrez à votre enfant toutes les chances de grandir et d’apprendre avec un confort visuel optimal.