Dépression : incapable de prendre une décision ?

Lorsqu’on traverse une dépression, les actes du quotidien peuvent nous paraître soudainement compliqués : se faire à manger, répondre à des messages, organiser sa journée ou même prendre une décision importante peuvent devenir insurmontables. On hésite, on repousse à plus tard, on craint de se tromper ou l’on n’arrive tout simplement plus à savoir ce que l’on souhaite. Mais cette difficulté à décider n’est pas liée à un manque de volonté. Elle est due aux effets de la dépression sur la concentration, la motivation, et la capacité d’évaluer les différentes possibilités.

Alors pourquoi sommes-nous autant dans l’indécision lorsque l’on vit un épisode dépressif ? Que disent les études, et quelles stratégies pourraient aider au quotidien ? Voici ce qu’il faut savoir.

Pourquoi se sent-on incapable de prendre une décision lorsqu’on est en dépression ?

La dépression, ou « épisode dépressif majeur », ne se résume pas à une tristesse persistante et à une perte d’intérêt. Elle peut également modifier certaines fonctions cognitives telles que l’attention, la concentration, la mémoire et la capacité à prendre des décisions.

La diminution de la capacité à penser, à se concentrer et à décider figure parmi les symptômes courants d’un épisode dépressif. Ces difficultés peuvent se manifester dans les situations les plus simples : choisir un repas, faire des courses, répondre à une demande ou évaluer par quoi commencer une tâche.

Plusieurs mécanismes psychiques sont susceptibles d’intervenir :

• Une difficulté à se concentrer : comparer plusieurs possibilités demande de maintenir son attention et de traiter différentes informations. Lorsque la concentration est altérée, cet effort devient plus important.
• Un ralentissement de la pensée (bradypsychie) : certaines personnes ont l’impression de réfléchir moins vite, de manquer de clarté ou de ne plus parvenir à organiser leurs idées.
• Une perte de motivation : même lorsqu’une décision semble nécessaire, trouver l’énergie de choisir et de passer à l’action peut être difficile.
• Une vision pessimiste de l’avenir : la dépression peut conduire à anticiper davantage les difficultés et à douter des conséquences positives d’un choix.

Ces différents mécanismes ne se manifestent pas de façon identique chez tout le monde. Leur intensité dépend de la personnalité, de la sévérité de l’épisode dépressif et des symptômes associés.

Ce que les études scientifiques révèlent sur la prise de décision des personnes dépressives

Les chercheurs ont étudié la manière dont les personnes souffrant de dépression évaluent les risques, anticipent les conséquences de leurs choix et apprennent de leurs expériences, qu’elles soient positives ou négatives.

Une étude publiée en 2020 dans la revue Scientific Reports, intitulée Multiple Facets of Value-Based Decision Making in Major Depressive Disorder, a comparé 64 personnes présentant un trouble dépressif majeur à 64 personnes sans dépression. Les participants ont réalisé neuf tâches expérimentales portant sur différents aspects de la prise de décision.

Les résultats ont mis en évidence plusieurs différences. Les personnes souffrant de dépression présentaient davantage de difficultés à adapter leurs choix en fonction des conséquences positives ou négatives de leurs décisions. Elles avaient également tendance à sous-estimer leurs chances de réussite et à abandonner plus facilement lorsqu’une tâche demandait de patienter avant d’obtenir un résultat positif.

Ces observations démontrent que la dépression peut influencer plusieurs étapes du processus décisionnel : apprendre à partir d’une expérience, anticiper un résultat et maintenir un effort dans la durée.

Une autre étude, publiée en 2022 dans Psychological Medicine et intitulée Prise de décision basée sur l’effort cognitif dans le trouble dépressif majeur, s’est intéressée plus précisément à la motivation à fournir un effort cognitif. Elle a observé que les personnes souffrant de dépression étaient moins disposées à choisir des tâches demandant davantage d’efforts intellectuels, même lorsque celles-ci pouvaient apporter une récompense supérieure.

Ces recherches permettent de mieux comprendre certains mécanismes associés à la dépression. Elles ne signifient pas que toutes les personnes dépressives prennent systématiquement de mauvaises décisions : les résultats obtenus lors de tâches expérimentales ne reflètent pas nécessairement chaque situation de la vie quotidienne.

Comment reconnaître l’indécision liée à la dépression ?

L’indécision peut se manifester de différentes façons. Certaines personnes hésitent longuement avant de choisir, tandis que d’autres repoussent les décisions ou préfèrent laisser quelqu’un d’autre choisir à leur place.

Voici quelques signes possibles :

• Avoir du mal à choisir entre plusieurs possibilités, même lorsque cela semble simples.
• Craindre constamment de faire le mauvais choix ou de le regretter.
• Réfléchir longtemps sans parvenir à une conclusion.
• Avoir tendance à remettre les décisions à plus tard.
• Manquer d’énergie pour comparer les options ou organiser les étapes nécessaires.
• Avoir du mal à vous projeter dans les conséquences positives d’une décision.
• Se sentir dépassé par des choix qui semblaient auparavant faciles.

Ces difficultés peuvent être renforcées par l’anxiété et l’angoisse qui accompagnent parfois la dépression. La peur de se tromper, l’anticipation des conséquences négatives et les ruminations peuvent alors entretenir encore davantage l’hésitation.

L’indécision seule ne permet évidemment pas de diagnostiquer une dépression. C’est l’association de plusieurs symptômes persistants, ainsi que leur retentissement sur la vie quotidienne, qui doit attirer l’attention.

7 astuces pour faciliter la prise de décision au quotidien

Lorsque chacun de vos choix demande un effort important, chercher à tout résoudre en même temps peut renforcer encore plus la sensation d’être bloqué. Quelques stratégies peuvent aider à prendre des décisions plus facilement :

1. Diminuer le nombre de possibilités

Trop de choix va avoir tendance à compliquer la décision. Pour les décisions courantes, limitez volontairement vos possibilités à deux ou trois. Au moment de préparer le dîner, choisissez par exemple entre deux ou trois plats que vous aimez plutôt que de chercher parmi toutes les recettes possibles.

2. Découper les décisions importantes en étapes

Une décision complexe peut être divisée en de plus petites étapes. Pour organiser un rendez-vous, commencez par identifier le professionnel à contacter, puis choisissez un créneau et ensuite préparez les informations nécessaires.

3. Distinguer les décisions urgentes de celles qui peuvent attendre

Toutes les décisions n’ont pas à être prises de façon immédiate. Repérez celles qui demandent une réponse rapide et reportez les autres à un moment plus favorable. Vous éviterez ainsi de vous sentir submergé par trop de choses à la fois.

4. Définir une date butoir

Pour les décisions moins importantes, fixez un délai raisonnable. L’objectif n’est pas de se précipiter, mais d’éviter de prolonger indéfiniment une hésitation qui ne fera pas avancer le choix.

5. Accepter de ne pas toujours faire le choix idéal

La peur de prendre la mauvaise décision peut renforcer l’hésitation et empêcher de passer à l’action. Rappelez vous que toutes les conséquences ne sont pas définitives ! Les décisions peuvent tout à fait être ajustées par la suite. Vous éviterez ainsi de rester bloqué dans la recherche de la solution parfaite.

6. Demander un avis extérieur

Parler de son indécision à une personne de confiance peut aider à clarifier les différentes possibilités dans votre esprit. L’objectif n’est pas de demander à un autre de prendre une décision à votre place, mais de bénéficier d’un autre point de vue lorsque le choix paraît trop difficile.

7. Préserver son énergie

Le manque de sommeil, la fatigue et la surcharge mentale peuvent rendre les choix encore plus difficiles. Lorsque c’est possible, reportez les décisions non urgentes à un moment où vous êtes davantage disponible et reposé mentalement.

La prise en charge de la dépression peut-elle améliorer la capacité à décider ?

Les difficultés de prise de décision peuvent évoluer avec les autres symptômes dépressifs. La prise en charge de la dépression vise notamment à réduire la tristesse persistante, la perte d’intérêt, les troubles de la concentration et le ralentissement psychique et moteur qui peuvent affecter la vie quotidienne.

Selon la situation, le traitement peut associer une psychothérapie, un traitement médicamenteux ou les deux. Le suivi permet également de faire le point sur les difficultés cognitives et leur évolution.

Si l’indécision devient envahissante, empêche d’accomplir les tâches habituelles ou s’accompagne d’autres signes de dépression, il est utile d’en parler à un médecin. L’Assurance Maladie rappelle que la dépression est une maladie qui nécessite une prise en charge adaptée et que la volonté seule ne suffit pas à en sortir.

Conclusion

La dépression est une maladie psychique qui peut rendre difficile voire bloquer totalement la prise de décision. Les difficultés de concentration, le ralentissement de la pensée, la perte de motivation et la tendance à anticiper le négatif peuvent transformer des choix ordinaires en véritables impasses. Les études expérimentales confirment que certains processus décisionnels, notamment la capacité à tirer des leçons de ses expériences et à poursuivre un effort malgré les difficultés, peuvent être affectés.

Sources scientifiques et médicales

• Assurance Maladie – Dépression : symptômes, diagnostic et évolution
• Mukherjee et al. (2020) – Multiple Facets of Value-Based Decision Making in Major Depressive Disorder, Scientific Reports
• Cognitive effort-based decision-making in major depressive disorder (2022), Psychological Medicine – notice PubMed
• Assurance Maladie – Dépression et troubles de l’humeur chez l’adulte

Avertissement médical

Les informations publiées dans cet article sont présentées à des fins uniquement informatives et éducatives. Elles ne constituent pas un avis médical et ne peuvent en aucun cas remplacer une consultation, un diagnostic ou un suivi personnalisé auprès d’un médecin ou d’un professionnel de santé mentale. En cas de symptômes dépressifs persistants ou de difficultés importantes dans la vie quotidienne, demandez conseil à votre médecin.