De plus en plus d'enfants souffrent de lésions du ligament croisé antérieur. Voici ce qui pourrait être fait pour les prévenir

Il ne fait aucun doute que la pratique d’une activité physique et sportive est extrêmement bénéfique pour les enfants et les adolescents. Elle améliore leur santé et leur bien-être, crée des opportunités d’interaction sociale et renforce leur résilience et leurs compétences en leadership tout au long de la vie.

Cependant, la pratique d’un sport peut également entraîner des blessures. L’une des blessures sportives les plus graves est celle du ligament croisé antérieur (LCA), le ligament croisé antérieur du genou qui relie les os de la cuisse (fémur) et du tibia. Les lésions du LCA ont explosé chez les enfants en Angleterre, et nos recherches suggèrent que l’une des causes de ce phénomène est que les enfants ne développent pas les habiletés motrices de base, comme le saut et la gigue.

Augmentation des cas de blessures

Le ligament croisé antérieur joue un rôle important dans la stabilité de l'articulation du genou. Il permet notamment d'éviter un déplacement excessif du tibia vers l'avant et une rotation de l'articulation du genou lors des mouvements, tels que les changements rapides de direction lors des sprints, les pivotements et les réceptions de sauts. Tous ces mouvements sont essentiels dans de nombreux sports.

Les lésions du LCA sont invalidantes à tout âge, mais une rupture du LCA survenue pendant l'enfance peut avoir des conséquences durables sur la santé et le bien-être. Il s'agit notamment de l'apparition précoce de maladies dégénératives telles que l'arthrose, un problème de santé souvent associé à l'âge avancé.

Lorsqu’une personne subit une déchirure ou une rupture du ligament croisé antérieur, son genou gonfle et devient instable. Il peut devenir difficile de supporter le poids et la jambe peut ne pas se redresser correctement. Sans chirurgie, le genou ne se répare pas. La convalescence après une intervention chirurgicale prend de neuf mois à un an, et même dans ce cas, les athlètes peuvent ne pas être en mesure de reprendre le sport au même niveau qu’avant.

Les lésions du LCA ont toujours été rares chez les enfants. Mais depuis 20 ans, leur incidence chez les enfants est en augmentation. Des recherches sur les opérations du LCA menées entre 1997 et 2017 en Angleterre ont révélé que leur fréquence avait augmenté de 22 fois chez les moins de 20 ans au cours de cette période.

Nos recherches récentes ont exploré les causes des lésions du ligament croisé antérieur chez les enfants. Nous avons notamment cherché à savoir si le manque de compétences sportives de base pouvait augmenter leur risque.

Ces compétences, appelées habiletés motrices fondamentales, comprennent la course, le saut, le saut périlleux, le saut à la corde, le lancer et l'attrape. La maîtrise de ces compétences est nécessaire pour des mouvements plus complexes, tels que les pivots et les atterrissages qui sollicitent le LCA.

Manque de compétences

Des recherches menées par l’un d’entre nous (Michael Duncan) et d’autres montrent que les enfants britanniques ne développent pas ces compétences de base à l’âge où ils devraient idéalement le faire.

Le programme d’éducation physique suggère que les enfants doivent maîtriser ces compétences motrices fondamentales vers l’âge de sept ans, mais au Royaume-Uni, cette maîtrise n’est acquise que des années plus tard, vers la fin de l’école primaire ou même plus tard. Nous voulions voir s’il y avait un lien entre ce manque de compétences et le risque de blessure.

Nous avons évalué les habiletés motrices fondamentales d’un groupe de 98 enfants de 10 à 13 ans qui jouaient au football. Nous avons ensuite déterminé leur risque de blessure au LCA en évaluant les erreurs qu’ils faisaient lors de l’exécution d’un mouvement à haut risque (un saut en chute libre) associé à une blessure au LCA.

Nous avons constaté que les compétences motrices fondamentales expliquaient près de 50 % du score de risque du LCA chez les enfants. Les enfants classés comme « médiocres » pour leur biomécanique d’atterrissage – ce qui signifie qu’ils présentaient un risque plus élevé de blessure du LCA – avaient des compétences motrices fondamentales significativement plus faibles que leurs pairs.

Si les enfants ne deviennent pas suffisamment compétents dans le large éventail de compétences motrices qui constituent la base de la participation sportive, ils ne sont pas physiquement préparés aux exigences de l’entraînement spécifique au sport et peuvent augmenter le risque de blessure du LCA.

Pour les enseignants ou les entraîneurs communautaires, se concentrer d’abord sur ces compétences motrices fondamentales et s’assurer que les enfants peuvent bouger efficacement peut être essentiel pour prévenir les blessures ultérieures. Le développement d’une bonne compétence motrice pendant l’enfance peut se traduire par des mouvements plus efficaces plus tard, réduisant ainsi la prévalence ou la gravité des lésions du LCA.

Une éducation physique scolaire et un entraînement sportif communautaire de qualité sont essentiels pour garantir que les enfants développent efficacement ces compétences motrices fondamentales.

Les enseignants d'éducation physique du primaire et les entraîneurs communautaires doivent être formés en permanence pour enseigner ces compétences aux enfants. De plus, il faut prévoir suffisamment de temps pour l'éducation physique dans les programmes scolaires afin que les enseignants puissent donner la priorité au développement approprié de ces compétences motrices fondamentales.