Apnée du sommeil : quels sont les traitements ?

L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se manifeste par des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit. Ces pauses respiratoires, souvent accompagnées de ronflements importants, perturbent le sommeil et peuvent entraîner une fatigue persistante, des maux de tête au réveil, des difficultés de concentration ou une somnolence excessive pendant la journée. Lorsqu’elle n’est pas diagnostiquée et prise en charge, l’apnée obstructive du sommeil peut également avoir des conséquences sur la santé cardiovasculaire.

Mais quel traitement choisir pour l’apnée du sommeil ? Peut-on dormir à nouveau sereinement grâce à un appareil PPC ou existe-t-il des alternatives ? Le choix dépend de plusieurs facteurs, notamment de la fréquence des pauses respiratoires, de leur gravité, des symptômes ressentis et de l’état de santé général. Comprendre les différentes possibilités permet de mieux appréhender la prise en charge et d’identifier les solutions à discuter avec son médecin. On vous en dit plus !

Les traitements de l’apnée du sommeil

Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) se caractérise par des arrêts répétés de la respiration ou une diminution du débit d’air pendant le sommeil. Ces événements sont liés à une obstruction partielle ou complète des voies respiratoires supérieures.

Le choix du traitement repose notamment sur l’indice d’apnées-hypopnées (IAH), qui correspond au nombre moyen d’événements respiratoires par heure de sommeil. On distingue généralement les formes légères, modérées et sévères. Le médecin prend également en compte la somnolence diurne, les éventuelles maladies cardiovasculaires et la tolérance aux différents dispositifs.

Comparatif des principaux traitements

Traitement	Indications principales	Fonctionnement
Pression positive continue (PPC)	Notamment les formes sévères et certaines formes modérées	Un appareil envoie de l’air sous pression pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.
Orthèse d’avancée mandibulaire (OAM)	Certaines formes modérées sans critères de gravité, ou en cas d’échec ou d’intolérance de la PPC	Une gouttière sur mesure avance la mâchoire inférieure afin de faciliter le passage de l’air.
Mesures d’hygiène de vie	Toutes les formes d’apnée du sommeil	Elles visent à réduire les facteurs qui favorisent les obstructions respiratoires.
Chirurgie	Certaines situations anatomiques particulières	Elle cherche à corriger un obstacle au passage de l’air.

La pression positive continue (PPC)

La pression positive continue, appelée PPC en français et CPAP en anglais, est un traitement de référence de l’apnée obstructive du sommeil, notamment dans les formes sévères.

L’appareil envoie de l’air sous pression à travers un tuyau relié à un masque nasal ou naso-buccal. Cette pression permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil et de limiter les pauses respiratoires.

Lorsque le traitement est efficace et utilisé régulièrement, il peut réduire les événements respiratoires nocturnes et la somnolence pendant la journée. Il peut cependant nécessiter une période d’adaptation. Certaines personnes rencontrent des difficultés liées au masque, à la sécheresse du nez ou de la bouche, à des irritations cutanées ou à la sensation de recevoir de l’air sous pression. Le professionnel chargé du suivi peut alors ajuster le matériel ou les réglages.

Le choix de l’appareil et de ses réglages relève d’une prise en charge médicale. Pour vous familiariser avec les équipements liés à la PPC, vous pouvez consulter le site CPAP Store, spécialisé dans les appareils et accessoires pour le traitement de l’apnée du sommeil. Vous devrez également vous référer à votre prescription et aux conseils de l’équipe médicale.

L’orthèse d’avancée mandibulaire

L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est un dispositif qui se porte dans la bouche pendant la nuit. Constituée généralement de deux gouttières dentaires, elle maintient la mâchoire inférieure légèrement en avant. Cette position contribue à dégager les voies respiratoires supérieures et à faciliter le passage de l’air.

Ce traitement peut être proposé en première intention dans certaines formes modérées d’apnée du sommeil, en l’absence de critères de gravité. Il peut également être envisagé lorsque la PPC est refusée, mal tolérée ou inefficace, selon les indications médicales.

L’orthèse doit être réalisée sur mesure et adaptée à la dentition. Un suivi médical et dentaire permet de contrôler son efficacité et de surveiller les éventuels effets indésirables, comme une sensibilité dentaire, des douleurs de la mâchoire ou des modifications de l’occlusion.

Contrairement à la PPC, l’orthèse ne nécessite ni machine ni masque. Elle doit néanmoins être portée régulièrement et son efficacité doit être vérifiée par un contrôle médical du sommeil.

Les mesures d’hygiène de vie

Les mesures d’hygiène de vie font partie intégrante du traitement de l’apnée du sommeil. Dans certaines formes légères, elles peuvent suffire. Dans les formes plus sévères, elles accompagnent le traitement prescrit sans nécessairement pouvoir le remplacer.

• Perdre du poids en cas de surpoids : une diminution du poids peut réduire la sévérité des apnées chez les personnes concernées.
• Pratiquer une activité physique régulière : elle contribue à la santé générale et peut accompagner la prise en charge du poids.
• Limiter l’alcool, particulièrement le soir : l’alcool diminue le tonus des muscles des voies respiratoires supérieures et peut favoriser les obstructions.
• Arrêter de fumer : le tabac peut irriter les voies respiratoires et aggraver certains troubles associés.
• Maintenir des horaires de sommeil réguliers : une bonne régularité contribue à l’hygiène générale du sommeil.
• Adapter sa position de sommeil : chez certaines personnes dont les apnées sont favorisées par la position sur le dos, dormir sur le côté peut réduire les événements respiratoires.

Certains médicaments peuvent également aggraver les troubles respiratoires nocturnes. Il est utile d’en discuter avec le médecin, notamment en cas de prise de somnifères, de médicaments sédatifs ou de morphiniques. Un traitement prescrit ne doit jamais être arrêté ou modifié sans avis médical.

La chirurgie de l’apnée du sommeil

La chirurgie n’est pas le traitement habituel de première intention chez l’adulte. Elle peut être envisagée dans certaines situations, notamment lorsqu’une anomalie anatomique contribue à obstruer les voies respiratoires et que les autres traitements ne conviennent pas ou n’apportent pas les résultats attendus.

Selon l’anatomie et la situation clinique, l’intervention peut concerner les amygdales, le voile du palais, le nez ou les structures maxillo-faciales. Une évaluation spécialisée est nécessaire pour déterminer les bénéfices attendus, les risques et les alternatives possibles.

Une intervention chirurgicale ne garantit pas systématiquement la disparition complète des apnées. Un contrôle du sommeil peut être nécessaire après l’opération pour vérifier son efficacité et déterminer si un autre traitement reste utile.

Comment choisir le traitement adapté à l’apnée du sommeil ?

Le traitement est déterminé à partir des résultats de l’enregistrement du sommeil, de la sévérité des troubles respiratoires, des symptômes et des éventuelles maladies associées.

La PPC est notamment indiquée dans les formes sévères. Une orthèse d’avancée mandibulaire peut être proposée en première intention dans certaines formes modérées sans critères de gravité, ou en deuxième intention lorsque la PPC est refusée ou mal tolérée. Les mesures d’hygiène de vie complètent la prise en charge.

En cas de ronflements importants, de pauses respiratoires observées pendant la nuit, de réveils avec une sensation d’étouffement ou de somnolence excessive en journée, une consultation médicale permet d’évaluer la situation. Une polygraphie ventilatoire ou une polysomnographie peut être prescrite afin de confirmer le diagnostic et de mesurer la sévérité de l’apnée du sommeil.

Le suivi médical permet ensuite de vérifier l’efficacité du traitement, d’améliorer sa tolérance et de l’adapter si nécessaire. Une somnolence importante doit également conduire à la prudence lors de la conduite et des activités nécessitant une vigilance soutenue.

Conclusion

Le traitement de l’apnée du sommeil permet de réduire les interruptions respiratoires nocturnes, d’améliorer la qualité du sommeil et de limiter les conséquences de ce trouble sur la santé. La PPC reste une référence, notamment dans les formes sévères, tandis que l’orthèse d’avancée mandibulaire constitue une alternative pour certains patients. Les mesures d’hygiène de vie complètent la prise en charge et contribuent à en améliorer les résultats.

Les progrès technologiques ont également permis de concevoir des machines PPC modernes, plus compactes et plus silencieuses, avec différentes options de réglage et de confort. Le choix du masque et l’adaptation de l’appareil peuvent faciliter son utilisation au quotidien. Un suivi médical régulier reste toutefois indispensable pour vérifier l’efficacité du traitement et ajuster les équipements si nécessaire.

En cas de suspicion d’apnée du sommeil, un bilan médical est essentiel pour confirmer le diagnostic et déterminer le traitement le mieux adapté à chaque situation.

Sources médicales

• Assurance maladie (Ameli) – Traitement des apnées-hypopnées obstructives du sommeil : indications des traitements et mesures d’hygiène de vie.
• Assurance maladie (Ameli) – L’orthèse d’avancée mandibulaire : indications, fonctionnement et suivi du dispositif.
• Assurance maladie (Ameli) – Vivre avec une apnée du sommeil : suivi du traitement et conseils pratiques.
• Haute Autorité de santé (HAS) : recommandations et évaluations relatives à la prise en charge du syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil.

Avertissement médical

Les informations et conseils présentés dans cet article sont fournis à titre purement informatif et éducatif. L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui nécessite une prise en charge médicale adaptée. Ce contenu ne constitue en aucun cas un diagnostic, un avis médical ou un protocole de traitement. Si vous présentez des symptômes tels que des ronflements intenses, de la fatigue chronique ou des pauses respiratoires nocturnes, consultez systématiquement votre médecin traitant ou un spécialiste du sommeil.