Zyn suit le manuel de jeu de Big Tobacco pour les adolescents

La nicotine synthétique de Zyn offre le plaisir d'une cigarette ou d'une trempette sans la fumée ni les produits chimiques cancérigènes du tabac, emballée dans une pochette qui peut être discrètement glissée dans la lèvre supérieure. Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont sans risque. On sait très peu de choses sur la façon dont les sachets de nicotine pourraient affecter les tendances en matière de santé ou de dépendance aux États-Unis. De plus, les compagnies de tabac vendent leurs produits dans des dosages et des saveurs qui semblent très clairement conçus pour plaire aux jeunes utilisateurs, même si les acheteurs sont censés avoir au moins 21 ans. .

Même sans une tonne de données, les chercheurs peuvent déjà indiquer les raisons pour lesquelles les adolescents évitent Zyn. Le plus évident est que la nicotine crée une dépendance.

“La nicotine n'est pas bonne pour le développement du cerveau”, déclare Brittney Keller-Hamilton, épidémiologiste à la faculté de médecine de l'Ohio State University. Le produit chimique réquisitionne le système de récompense du cerveau, lui donnant une forte dose de dopamine à un moment où l'organe est particulièrement vulnérable à la dépendance. Consommer de la nicotine à un plus jeune âge crée une habitude plus difficile à éliminer, tout en préparant l'utilisateur à la dépendance en général, dit-elle.

Jusqu'à présent, l'industrie a financé presque toutes les publications scientifiques sur les sachets de nicotine, explique Tory Spindle, professeur à la Johns Hopkins School of Medicine. Le souci, bien sûr, c'est qu'« il y a le « dilemme du tiroir-classeur » où vous ne publiez pas des choses qui ne sont pas bénéfiques », explique Spindle. “Ils nous montrent ce qui va aider leur programme.” La science indépendante, et non la recherche financée par l’entreprise, devrait guider la réglementation des sachets de nicotine.

Les menaces posées par les différents produits à base de nicotine ne sont pas égales, et il est juste de dire que les produits sans tabac comme Zyn (vendu par Phillip Morris International Inc.) se situent à l'extrémité inférieure du spectre des risques. En effet, les compagnies de tabac tentent de les positionner comme un outil de réduction des méfaits, suggérant que les sachets peuvent aider à réduire les envies de cigarettes des fumeurs.

Cette affirmation n'a toujours pas fait l'objet d'un jury, même si, à première vue, Zyn ne semble pas être une si mauvaise idée.

Mais il y a un problème : il n’existe aucune preuve solide que les pochettes aident les gens à se débarrasser de leur dépendance à la cigarette. De plus, rien ne prouve jusqu'à présent qu'ils sont aussi sûrs et efficaces que des produits comme les gommes, les pastilles et les patchs, qui ont tous été approuvés par la Food and Drug Administration comme aides au sevrage.

Même s’ils s’avèrent efficaces pour aider les gens à arrêter de fumer, les sachets pourraient avoir un côté dangereux. Ils se présentent sous des formes à faible dosage qui pourraient créer une entrée bienvenue dans la consommation de nicotine pour les adolescents – de la même manière que les panachés à vin ou les seltzers enrichis sont souvent plus attrayants pour les adolescents et les 20 ans que le scotch pur ou les martinis au gin.

Les Zyns à faible dose pourraient aider un adolescent à prendre l'habitude de la nicotine. “Je ne pense pas qu'il ait été conçu pour les fumeurs adultes”, déclare Vaughan Rees, directeur du Center for Global Tobacco Control de la Harvard TH Chan School of Public Health. “Zyn a probablement été conçu pour les personnes qui débutent leur carrière dans le tabac.”

Certes, des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention montrent que seulement 3,1 % des élèves du secondaire ont déjà utilisé un sachet de nicotine. Mais il y a des raisons de craindre que ces chiffres changent rapidement. Pensez au vapotage : après plusieurs années de peu d'intérêt pour les cigarettes électroniques, la consommation des adolescents a soudainement augmenté entre 2013 et 2015. Pour certains, cette habitude était une porte d'entrée vers les cigarettes à l'ancienne. Alors que les taux de vapotage diminuent enfin, nous devrions éviter que ce cycle ne se répète avec les sachets de nicotine.

Les chercheurs tentent de travailler le plus rapidement possible pour répondre aux nombreuses questions critiques concernant ces produits. Ceux-ci incluent : S’agit-il d’un outil efficace de réduction des méfaits pour les fumeurs ? Et si c’est le cas, est-ce un avantage à court ou à long terme ? Y a-t-il des risques pour la santé en cas d'utilisation prolongée ? À quelle fréquence les gens passent-ils de Zyn à des produits plus risqués ?

Et qu’est-ce qui pourrait renforcer leur attrait ou leur dépendance auprès des adolescents ? Même si une grande attention s'est portée sur les saveurs, il convient de considérer d'autres facteurs susceptibles d'attirer les adolescents. L'utilisation de Juul par les adolescents a grimpé en flèche après que son fabricant a baissé le pH de ses produits, une décision qui a augmenté la quantité de nicotine absorbée à chaque bouffée – et en tant que résultat, a rendu le vapotage plus addictif.

Et puis il y a la gamification et la méméification de Zyn. Phillip Morris a accroché les utilisateurs à un système de récompenses basé sur des points qui promet des cartes-cadeaux Amazon et des iPad aux utilisateurs les plus dévoués.

Même si la recherche finit par prouver que les sachets de nicotine aident les fumeurs à arrêter de fumer, les régulateurs doivent trouver un juste milieu où les produits soient accessibles aux fumeurs actuels, mais beaucoup moins attrayants pour les adolescents et les non-utilisateurs. Cela pourrait signifier se débarrasser de ces faibles doses agréables au goût, limiter les saveurs et maîtriser les publicités et les jeux.

Il n'y a aucune preuve d'une migration massive des adolescents vers Zyn, pour l'instant. Mais étant donné l’incroyable capacité de l’industrie du tabac à attirer les gens sur ses produits, il n’est pas irrationnel de s’en inquiéter. Espérons que les scientifiques pourront garder une longueur d’avance cette fois-ci.