Wegovy pourrait traiter bien plus que l’obésité

Une nouvelle analyse a révélé que les avantages profonds du médicament contre l'obésité Wegovy de Novo Nordisk pour les personnes à risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral ne dépendent pas du nombre de balances : la santé cardiovasculaire s'améliore, que les personnes perdent beaucoup ou même très peu de poids.

Ce message ajoute les nuances nécessaires à notre compréhension des effets sur la santé de la nouvelle classe de médicaments largement connus sous le nom de médicaments GLP-1.

Cela soulève également une question cruciale : ces médicaments, parmi lesquels figure également le Mounjaro d'Eli Lilly & Co., pourraient-ils un jour ébranler l'étiquette « obésité » et être simplement considérés comme des médicaments pour le cœur ? Ou d’ailleurs, des médicaments métaboliques ? À mesure que les données seront disponibles, les soins rénaux pourraient également figurer sur la liste, et peut-être plus tard, la santé cérébrale.

Bien entendu, davantage de recherches sont nécessaires. Mais un tel recadrage pourrait ouvrir la porte à de meilleures conversations entre les patients, les médecins et les assureurs, permettant aux gens de mettre de côté leurs préjugés personnels et de réfléchir sans passion à la manière dont les GLP-1 devraient être utilisés et payés.

Parce que, bien sûr, nous ne comprendrons jamais vraiment l’impact total de ces médicaments sur la santé si les assureurs ne les paient pas. L’accès s’est un peu ouvert – une victoire majeure a eu lieu lorsque Medicare a accepté de couvrir Wegovy pour les personnes à risque d’accidents cardiovasculaires – mais les médecins me disent qu’il y a encore trop d’obstacles à franchir.

Ce n’est un secret pour personne que l’obésité se situe à l’intersection de nombreuses maladies chroniques, mais la perception persiste selon laquelle les GLP-1 sont une triche ou simplement un désir d’être mince. La réalité est différente. Un récent sondage KFF a révélé que 12 % des adultes aux États-Unis ont essayé un traitement au GLP-1, un chiffre qui s'élève à 25 % parmi les personnes diagnostiquées avec une maladie cardiaque.

“Le diabète, les maladies rénales et les maladies cardiovasculaires sont étroitement liés à l'obésité”, déclare Diana Thiara, directrice médicale du programme de gestion du poids à l'Université de Californie à San Francisco. Plutôt que d’adopter des approches cloisonnées pour traiter chaque maladie, il est préférable de reconnaître ces liens. Elle dit à ses patients de se concentrer moins sur la balance et davantage sur le fait que même une perte de poids de 10 % leur donne 20 % de risques en moins d'avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Les cardiologues ont été impressionnés l'automne dernier lorsqu'une étude portant sur plus de 17 000 personnes ayant déjà eu un événement cardiovasculaire (comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral) a révélé que Wegovy réduisait de 20 % leur risque d'un autre événement. Ce résultat étonnant a ouvert la porte à une couverture Medicare pour le médicament chez les personnes souffrant de maladies cardiaques.

Cette nouvelle analyse porte sur la même population de patients pour poser des questions sur l'aspect perte de poids de l'essai. Quatre ans plus tard, l'étude a fourni des indices sur la durabilité de ces bienfaits pour la santé et a contribué à répondre à une question persistante sur la source des bienfaits pour le cœur : est-ce dû à la seule perte de poids ou à un autre aspect de ces médicaments. ? C'est probablement un mélange des deux.

Les personnes ayant reçu Wegovy dans l'étude cardiovasculaire n'ont perdu en moyenne qu'environ 10 % de leur poids corporel, un résultat qui diffère de certains des chiffres qui ont fait la une des journaux dans les essais de perte de poids de Wegovy. “Il semble y avoir un effet qui transcende les bénéfices en matière de perte de poids”, explique James Januzzi, cardiologue à la Harvard Medical School.

Les chercheurs ont quelques hypothèses sur les causes de ces bienfaits pour la santé cardiaque. La perte de poids y contribue sûrement, mais Januzzi pense qu'il est possible que l'endroit où les kilos sont perdus soit plus important. La réduction de la graisse abdominale « peut être associée à une diminution de l’inflammation et à une amélioration des résultats cardiovasculaires, même si la perte de poids n’est pas si importante », ajoute-t-il. Les médicaments pourraient également avoir un effet anti-inflammatoire direct, dit-il, ou aider à stabiliser les vaisseaux sanguins du cœur afin de réduire le risque de crise cardiaque.

Autre bonne nouvelle, cette perte de poids a duré quatre ans après le début de l’étude. De nombreux débats autour de la valeur de ces médicaments portent sur la question de savoir si leur prise à vie est durable. Même si quatre années sont certes une erreur, il s’agit toujours des meilleures données à long terme dont nous disposons jusqu’à présent. Notamment, les personnes participant à l’essai ont été autorisées à diminuer leur dose ou à prendre des pauses sans prendre le médicament, une approche qui, selon les médecins, est beaucoup plus proche de la façon dont les GLP-1 seront utilisés dans le monde réel. Et pourtant, les participants en ont quand même récolté des bénéfices.

Les résultats mis à jour n’étaient pas les seules données cette semaine à contribuer à démontrer que Wegovy est un médicament pour la santé cardiaque. Tout aussi impressionnante est une étude distincte qui s’ajoute au corpus croissant de travaux suggérant que Wegovy améliore les symptômes de l’insuffisance cardiaque, une condition dans laquelle l’organe a du mal à pomper le sang et l’oxygène dans tout le corps. Même si les médicaments existants et les changements de mode de vie peuvent aider, la maladie chronique peut néanmoins entraîner une longue liste de symptômes débilitants.

Le rôle potentiel de Wegovy pourrait être particulièrement important car les décès dus à l'insuffisance cardiaque aux États-Unis, autrefois en déclin, ont augmenté rapidement.

Cette augmentation est due en partie à des taux plus élevés d’obésité, ainsi qu’à des taux croissants de diabète, d’hypertension artérielle et d’hypercholestérolémie. Divers groupes démographiques ont été touchés, mais le changement est plus prononcé parmi les personnes plus jeunes ou dans la quarantaine. Cela affecte également de manière disproportionnée les Noirs. Une analyse a révélé que quelque 13 millions de personnes pourraient souffrir d’insuffisance cardiaque d’ici 2060, soit une augmentation de plus de 33 % par rapport aux niveaux projetés pour 2025.

Imaginez pouvoir inverser cette tendance. Rares sont ceux qui se demanderaient si les assureurs devraient ou non payer pour cela.