Une étude suggère que les opportunités de voisinage influencent le développement et la cognition des nourrissons
Selon une nouvelle étude du Boston Medical Center (BMC), grandir dans un quartier offrant davantage d'opportunités éducatives et socioéconomiques aurait un impact positif sur l'activité cérébrale des nourrissons. L'étude, publiée dans Journal de pédiatrie développementale et comportementalesuggère que l’amélioration des opportunités au sein du quartier, notamment en matière d’éducation, peut être une approche prometteuse pour promouvoir le développement de la petite enfance.
Une équipe de chercheurs sur la petite enfance a examiné comment les opportunités du quartier (les conditions socioéconomiques, éducatives, sanitaires et environnementales pertinentes pour la santé et le développement de l’enfant) sont associées à l’activité cérébrale et au développement cognitif du nourrisson.
Les chercheurs ont constaté que les nourrissons vivant dans des quartiers offrant davantage d’opportunités avaient de meilleures fonctions cérébrales à l’âge de six mois. Dans les quartiers offrant de meilleures opportunités éducatives, ces différences cérébrales sont également liées à une meilleure cognition à l’âge de 12 mois.
« Cette étude souligne que même dans la petite enfance, les quartiers sont importants pour le développement de l'enfant. Nos résultats suggèrent que se concentrer sur les opportunités du quartier, comme l'amélioration de l'accès à une éducation de qualité, peut favoriser le développement neurologique de l'enfant », a déclaré Mei Elansary, MD, MPhil, pédiatre comportementaliste du développement au BMC et professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine Chobanian & Avedisian de l'université de Boston.
Les chercheurs ont recueilli des données auprès de 65 nourrissons dans des cabinets pédiatriques communautaires des régions de Boston et de Los Angeles. L'équipe a examiné si les associations entre les opportunités du quartier et le développement cognitif des enfants à 12 mois pouvaient s'expliquer par des différences d'activité cérébrale à six mois, mesurées par électroencéphalographie (EEG). Le développement cognitif a été mesuré à l'aide des Mullen Scales of Early Learning (MSEL), une évaluation développementale standardisée basée sur le jeu.
Elansary et ses collègues ont constaté que des niveaux plus élevés d'opportunités dans le quartier sont associés à une puissance EEG absolue plus élevée dans les bandes de fréquences moyennes à élevées chez les nourrissons de six mois. Ces mesures EEG sont liées à de meilleurs résultats langagiers et cognitifs plus tard dans l'enfance, suggérant un rôle neuroprotecteur du fait de vivre dans des quartiers offrant de meilleures opportunités dès le début de la vie.
L’équipe a également constaté que des niveaux plus élevés d’opportunités éducatives, en particulier, sont associés à de meilleurs scores MSEL. Cela signifie que les quartiers offrant davantage d’opportunités éducatives, comme des garderies de haute qualité, peuvent fournir davantage de ressources pour impliquer les enfants dans des activités de simulation cognitive et améliorer leur développement.
« Les travaux antérieurs se sont concentrés sur le rôle des désavantages socioéconomiques dans le développement de l’enfant. Notre étude vise à orienter le débat vers des solutions visant à améliorer l’environnement dans lequel évoluent les enfants au cours de leur petite enfance afin de soutenir leur développement et de lutter contre les inégalités », explique Elansary.
« Étant donné que la race et l’origine ethnique ont été fortement associées à un accès différentiel aux quartiers à fortes opportunités, il est important de réfléchir aux moyens de promouvoir l’accès à ces lieux pour toutes les familles. »
