Une étude contrôlée sur l’infection humaine ouvre la voie à l’amélioration du développement de vaccins et de produits thérapeutiques

Une étude unique en son genre dirigée par l’Université d’Oxford a étudié avec succès l’immunité humaine contre le COVID-19 chez des personnes qui possèdent déjà des anticorps contre ce virus. Les résultats suggèrent qu’une infection antérieure, associée à la vaccination, offre une forte protection contre la souche originale du COVID-19.

La recherche est publiée dans Le microbe Lancet journal.

Les personnes qui n’ont pas d’anticorps contre un agent infectieux particulier sont « séronégatives » et celles qui ont des anticorps sont appelées « séropositives ». Plus de 99 % de la population britannique et 59 % de la population mondiale sont séropositives, ce qui signifie qu’elles possèdent déjà des anticorps contre le COVID-19. Cela signifie qu’il est de plus en plus difficile de trouver des volontaires séronégatifs pour un modèle d’infection, car la plupart des gens ont été soit infectés, soit vaccinés, soit les deux.

Pour le développement de vaccins, les chercheurs créent des modèles d’infection humaine contrôlée (CHIM), dans lesquels ils infectent délibérément des volontaires sains dans des conditions cliniques très soigneusement contrôlées.

Ces CHIM peuvent ensuite être utilisés pour tester ou comparer rapidement de nouveaux vaccins ou traitements dans un environnement contrôlé. Pour cette étude, les chercheurs ont voulu utiliser un CHIM COVID-19 pour mesurer quel type de réponses immunitaires empêchent les personnes précédemment infectées et/ou vaccinées d’être à nouveau infectées.

Les données de cette étude COVCHIM01 ont montré une immunité durable après infection/vaccination contre le virus original du COVID-19. L'étude a comparé les réponses immunitaires des volontaires infectés dans cette étude avec ceux qui ne l'étaient pas et a révélé que les anticorps présents dans la muqueuse du nez, la voie par laquelle le virus pénètre dans l'organisme, peuvent être importants dans la prévention des infections bénignes.

Un certain nombre de participants qui ont pu éviter de développer une infection par la souche originale du virus utilisée dans l’étude ont ensuite développé des infections dans la communauté par la variante omicron. Les chercheurs étudient cela plus en profondeur en poursuivant l’utilisation de variantes plus récentes pour créer un CHIM avec un taux d’infection suffisant pour permettre l’évaluation de nouveaux vaccins ou traitements contre le COVID-19.

De telles études sont importantes pour trouver le moyen le plus efficace et le plus efficace de tester de nouveaux traitements et vaccins afin qu’ils puissent être utilisés le plus rapidement possible.

Le professeur Helen McShane, auteur principal et auteur correspondant de l'étude COVCHIM01, a déclaré : « Il s'agit d'une étude de validation de principe très importante démontrant que des études contrôlées sur l'infection humaine peuvent être menées en toute sécurité pendant une pandémie et, surtout, fournissent des informations précieuses difficiles à obtenir dans études de terrain traditionnelles.

“Nous espérons que cela donne confiance dans l'utilisation des études sur les infections humaines comme outil à la fois pour le développement de vaccins et de traitements améliorés contre le COVID et pour de futures pandémies potentielles.”