Problèmes de mémoire précoces chez les personnes en bonne santé cognitive liés à…

De nouvelles recherches ont révélé que les personnes en bonne santé cognitive qui déclaraient avoir des problèmes de mémoire présentaient des signes précoces de la maladie d'Alzheimer, tels qu'une accumulation élevée de tau dans le cerveau. Jasmin Merdan/Getty Images

• Une étude récente a révélé que les personnes en bonne santé cognitive qui déclaraient avoir des problèmes de mémoire présentaient des signes précoces de la maladie d'Alzheimer dans leur cerveau.
• Les résultats pourraient aider les experts à détecter la maladie d'Alzheimer plus tôt, permettant ainsi un traitement plus précoce.
• Commencer le traitement avant l’apparition des symptômes sera probablement plus efficace.

Une nouvelle étude, publiée le 29 mai dans Neurology, a recruté des personnes âgées neurologiquement saines, sans déficiences cognitives mesurables, mais qui s'inquiétaient de leur mémoire.

Les scientifiques ont recherché des liens entre la perte de mémoire et les signes de la maladie d'Alzheimer (MA). Ils ont découvert que les personnes ayant déclaré avoir perdu la mémoire étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de protéines associées à la maladie d'Alzheimer.

Si des recherches plus approfondies confirment ces résultats, elles pourraient aider les médecins à détecter la maladie à un stade plus précoce, permettant ainsi de commencer le traitement plus tôt.

Évaluer la cognition avec la mémoire et les capacités de réflexion

Une équipe de chercheurs de la Harvard Medical School a recruté 675 personnes âgées d’une moyenne d’âge de 72 ans.

Tout d’abord, les participants ont passé des tests cognitifs qui ont montré qu’ils ne présentaient aucun déficit cognitif.

Chaque recrue avait un partenaire, qui pouvait être un enfant, un conjoint ou un ami : 65 % de ces partenaires vivaient avec le participant.

Les participants ont répondu à des questions sur leur mémoire et leurs capacités de réflexion et sur leur capacité à effectuer leurs tâches quotidiennes. Leurs partenaires ont également répondu aux mêmes questions sur les participants.

Les questions comprenaient :

• « Par rapport à il y a 1 an, avez-vous l’impression que votre mémoire a considérablement diminué ? »
• « Par rapport à il y a 1 an, avez-vous plus de difficultés à gérer votre argent ?

Des scanners cérébraux révèlent les premiers signes de la maladie d'Alzheimer

Chaque participant a subi une scintigraphie cérébrale pour rechercher des marqueurs protéiques de la maladie d'Alzheimer appelés plaques amyloïdes et enchevêtrements tau.

Bien que les mécanismes précis qui conduisent à la maladie d'Alzheimer soient encore à l'étude, deux signes révélateurs dans le cerveau sont associés à sa progression :

• Plaques amyloïdes —accumulation de protéines entre les neurones
• Enchevêtrements Tau —accumulation de protéines dans les neurones

Ces deux éléments limitent la capacité des cellules à se signaler. Finalement, cela conduit à la mort cellulaire. Au fil du temps, à mesure que davantage de cellules meurent, les capacités cognitives diminuent et le cerveau peut rétrécir ou s’atrophier.

Medical News Today s'est entretenu avec Verna Porter, MD, neurologue certifiée et directrice de la démence, de la maladie d'Alzheimer et des troubles neurocognitifs au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie.

Porter, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que ces protéines « interfèrent avec la formation de souvenirs à la fois au niveau biochimique et au niveau structurel en interférant avec l'intégrité physique des réseaux neuronaux. Les schémas d’altération des fonctions de mémoire observés sont liés à des changements dans la structure et la fonction du cerveau.

Dans la présente étude, 60 % des participants présentaient des taux élevés d’amyloïde dans le cerveau. Les personnes qui ont des niveaux plus élevés d’amyloïde sont également plus susceptibles d’avoir des niveaux plus élevés de tau.

Problèmes de mémoire et accumulation de protéines dans la maladie d'Alzheimer

Les scanners cérébraux ont montré que les personnes ayant déclaré des problèmes de mémoire présentaient des niveaux plus élevés d'enchevêtrements de Tau. Cette association était encore plus forte chez les personnes présentant également des taux d’amyloïde plus élevés.

En d’autres termes, les personnes qui éprouvent des problèmes de mémoire sont plus susceptibles de présenter des signes neurologiques de la maladie d’Alzheimer, même si elles sont en bonne santé cognitive.

MNT a demandé à l'auteur principal de l'étude, Rebecca E. Amariglio, PhD, ce qui l'avait le plus surprise dans les résultats, elle nous a dit :

“Malgré le fait que les participants n'étaient pas altérés sur le plan cognitif et fonctionnaient normalement au quotidien, leurs partenaires d'étude étaient toujours capables de détecter des changements subtils dans leur état par rapport à il y a un an, liés aux biomarqueurs d'Alzheimer.”

“Notre étude incluait un pourcentage élevé de personnes présentant un taux élevé d'amyloïde et, pour cette raison, nous avons également pu constater que les problèmes de mémoire étaient associés à des enchevêtrements de tau plus élevés”, a expliqué Amariglio dans un communiqué de presse.

“Nos résultats suggèrent qu'interroger les personnes âgées présentant des biomarqueurs élevés de la maladie d'Alzheimer sur le déclin cognitif subjectif pourrait s'avérer utile pour une détection précoce”, a-t-elle poursuivi. “Cela est particulièrement important puisqu'il est prévu que les traitements administrés dès la première forme diagnosticable de la maladie seront les plus efficaces pour ralentir la maladie.”

S'adressant à MNT, Amariglio a déclaré qu'ils prévoyaient de poursuivre cette étude avec des données longitudinales pour comprendre comment cette relation fonctionne au fil du temps.

Quels sont les signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer ?

MNT a interrogé Porter sur les premiers signes d'Alzheimer à surveiller. Elle a expliqué que les gens devraient demander des soins et une évaluation de la mémoire par un professionnel de la santé si eux-mêmes ou un membre de leur famille remarquent que quelqu'un est :

• poser à plusieurs reprises la même question
• oublier un mot, une phrase ou une idée en parlant
• insérer le mauvais mot dans une conversation, par exemple en disant « chaise » au lieu de « canapé »
• prendre plus de temps pour accomplir les tâches, tâches ou affaires quotidiennes, comme payer les factures ou gérer le courrier
• égarer fréquemment des objets ou des objets dans la maison
• se perdre en marchant ou en conduisant dans une zone relativement familière
• avoir des changements soudains ou inexpliqués d'humeur, de personnalité ou de comportement sans raison claire

La démence peut-elle être évitée ?

Même si un déclin cognitif constant fait souvent partie du vieillissement normal, ce n’est pas le cas de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.

Bien que nous ne puissions pas influencer certains facteurs de risque, tels que notre génétique et l’âge avancé, certains facteurs de risque de démence sont modifiables.

MNT s'est entretenu avec Iris Blotenberg, PhD, chercheuse postdoctorale au Centre allemand des maladies neurodégénératives, qui n'a pas été impliquée dans la recherche récente. Elle a expliqué que les facteurs de risque modifiables « sont associés à au moins un tiers des cas de démence ». Ces facteurs comprennent :

• manque d'activité physique
• fumeur
• consommation excessive d'alcool
• diabète

Blotenberg a déclaré que d’autres problèmes de santé peuvent également augmenter le risque de développer une démence, tels que « les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, l’hypertension artérielle et l’obésité ».

Étant donné que ces conditions sont plus probables chez les personnes sédentaires, qui fument et boivent fréquemment, la prise en compte de ces facteurs peut faire une réelle différence dans le risque de démence d'un individu.

Blotenberg a ajouté que la perte auditive est un facteur de risque de démence car « la stimulation est très importante pour que notre cerveau maintienne ses fonctions cognitives. Par conséquent, il est fortement recommandé d’utiliser un appareil auditif si vous ou votre entourage constatez une baisse de votre capacité auditive.

Enfin, l’isolement social – de plus en plus courant dans les sociétés occidentales – augmente le risque de démence.

“Pour nous, en tant qu'êtres sociaux, l'engagement social est extrêmement important et constitue, notamment, une forme vitale de stimulation pour notre cerveau”, a déclaré Blotenberg.

MNT s'est également entretenu avec Geir Selbæk, professeur au Département de médecine gériatrique de l'Université d'Oslo en Norvège. Outre les facteurs de risque décrits ci-dessus, il a suggéré que les gens devraient « éviter les traumatismes crâniens et les zones à hauts niveaux de pollution atmosphérique ».

Selbæk, qui n'a pas participé à la récente étude, a expliqué que le stress peut également être un facteur de risque. Il pourrait donc être utile de trouver des moyens de minimiser ou de gérer le stress quotidien.

“En général, il est bénéfique de commencer le plus tôt possible et de maintenir un mode de vie sain, mais il n'est jamais trop tard”, a déclaré Blotenberg.

« Il est toujours bon de continuer à être actif sur le plan cognitif : la stimulation est cruciale pour notre cerveau. Par conséquent, dans la limite de vos moyens, restez actif sur les plans cognitif, social et physique, mais veillez à ne pas vous surcharger », a-t-elle conclu.