L'exposition prénatale à l'oxyde d'éthylène est associée à un poids de naissance et à un périmètre crânien inférieurs chez les nouveau-nés
Une étude menée par l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal) fournit de nouvelles preuves des effets néfastes de l'exposition prénatale à l'oxyde d'éthylène (OE) sur le développement du fœtus. Les résultats, publiés dans Épidémiologiemontrent qu’une exposition accrue aux OE in utero est associée à une réduction du poids à la naissance et du périmètre crânien chez les nouveau-nés.
L'oxyde d'éthylène est un produit chimique utilisé dans divers procédés industriels et dans les hôpitaux. Il est connu pour ses propriétés mutagènes et cancérigènes. L'exposition humaine à l'oxyde d'éthylène se fait principalement par inhalation de fumée de tabac et par la pollution atmosphérique produite par divers produits ménagers, notamment les produits de nettoyage et de soins personnels.
Les travailleurs des secteurs de la santé et de la chimie sont particulièrement exposés à cette substance, couramment utilisée dans les processus de stérilisation. Des études antérieures ont montré que les femmes exposées à des niveaux élevés d'huile essentielle au travail pendant leur grossesse présentaient un risque plus élevé de fausse couche et d'accouchement prématuré que celles qui étaient moins exposées.
Cette nouvelle étude s'est concentrée sur les femmes enceintes et les nouveau-nés de la population générale, plutôt que sur une population spécifique connue pour être exposée à des niveaux élevés d'OE. L'équipe de recherche a examiné les niveaux d'adduits d'hémoglobine (Hb) d'OE dans le sang du cordon ombilical de 1 106 nouveau-nés de cinq pays : la Grèce, l'Espagne, la Norvège, le Royaume-Uni et le Danemark.
Cette mesure fournit des informations valables sur la quantité d’huile essentielle à laquelle le fœtus a été exposé au cours des trois derniers mois de la grossesse, ce qui peut aider à mieux comprendre les effets indésirables potentiels sur le développement du fœtus et l’issue de la naissance.
L'étude a utilisé les données du projet NewGeneris, qui visait à étudier les expositions génotoxiques de l'environnement sur la santé des enfants en mesurant plusieurs biomarqueurs dans le sang du cordon ombilical. Les informations sur le poids à la naissance, le périmètre crânien, le sexe et l'âge gestationnel ont été obtenues à partir des dossiers de maternité.
Exposition plus élevée, poids de naissance plus faible et périmètre crânien plus petit
Les résultats de l'étude ont montré que les taux médians d'adduits EO-Hb dans le cordon ombilical étaient plus élevés chez les mères fumeuses que chez les mères non fumeuses. Des taux plus élevés d'adduits d'hémoglobine étaient associés à un poids de naissance plus faible. Plus précisément, le poids moyen à la naissance diminuait de 3,30 grammes pour chaque augmentation de 10 pmol/g des adduits d'hémoglobine. L'augmentation des taux d'adduits d'hémoglobine était également associée à une diminution du périmètre crânien.
« Une circonférence crânienne réduite a été associée à un retard du développement neurologique, et un poids de naissance réduit augmente le risque de maladie cardiovasculaire, de diabète sucré de type 2 et d'ostéoporose », explique Barbara Harding, chercheuse à l'ISGlobal et première auteure de l'étude.
L'équipe n'a trouvé aucune preuve d'une association entre les niveaux d'adduits Hb EO et le risque d'être petit pour l'âge gestationnel (SGA), une condition qui peut compromettre la santé à court et à long terme d'un bébé.
« Les résultats de l’étude soulignent l’importance de lutter contre l’exposition aux OE dans les milieux professionnels et non professionnels. Des changements de politique visant à réduire l’exposition aux OE dans les populations vulnérables, telles que les femmes en âge de procréer, pourraient protéger la santé du fœtus et améliorer les résultats des naissances », explique Manolis Kogevinas, chercheur à l’ISGlobal et auteur principal de l’étude.
