L'exposition à la pollution de l'air au cours des deux premières années de la vie est associée à une moindre capacité d'attention chez les enfants

De plus en plus de recherches montrent que l’exposition à la pollution de l’air, en particulier pendant la grossesse et l’enfance, peut avoir un impact négatif sur le développement du cerveau. Une étude menée par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) a révélé que l'exposition au dioxyde d'azote (NO₂) au cours des deux premières années de la vie est associée à une moindre capacité d'attention chez les enfants âgés de 4 à 8 ans, notamment chez les garçons. NON₂ est un polluant provenant principalement des émissions du trafic.

L'étude, publiée dans Environnement Internationalmontre qu'une exposition plus élevée au NO₂ était associée à une fonction attentionnelle plus faible chez les enfants de 4 à 6 ans, avec une susceptibilité accrue à ce polluant observée au cours de la deuxième année de vie. Cette association persistait entre 6 et 8 ans uniquement chez les garçons, avec une période de susceptibilité légèrement plus importante de la naissance à 2 ans.

Les chercheurs ont utilisé les données de 1 703 femmes et de leurs enfants des cohortes de naissance du projet INMA dans quatre régions espagnoles. En utilisant l’adresse du domicile, les chercheurs ont estimé l’exposition résidentielle quotidienne au NO₂ pendant la grossesse et les 6 premières années de l'enfance. En parallèle, ils ont évalué la fonction attentionnelle (la capacité de choisir ce à quoi prêter attention et ce qu'il faut ignorer) à 4-6 ans et 6-8 ans, et la mémoire de travail (la capacité à retenir temporairement des informations) à 6-8 ans. , à l'aide de tests informatisés validés.

Une précédente étude de l'INMA a rapporté que l'exposition au NO₂ pendant la grossesse et l'enfance était associée à une altération de la fonction attentionnelle chez les enfants de 4 à 5 ans. La présente étude a révélé que :

• Exposition plus élevée au NO₂ entre 1,3 et 1,6 ans était associé à une erreur standard du temps de réaction aux coups plus élevée, un indicateur de la cohérence de la vitesse, dans le test de la fonction attentionnelle à l'âge de 4 à 6 ans.
• Exposition plus élevée au NO₂ entre 1,5 et 2,2 ans était associé à davantage d’erreurs d’omission.
• Exposition plus élevée au NO₂ entre 0,3 et 2,2 ans était associé à une erreur type de temps de réaction plus élevée entre 6 et 8 ans uniquement chez les garçons.
• Aucune association n'a été trouvée entre une exposition plus élevée au NO₂ et la mémoire de travail chez les enfants âgés de 6 à 8 ans.

“Ces résultats soulignent l'impact potentiel de l'augmentation de la pollution atmosphérique liée à la circulation sur le développement retardé de la capacité attentionnelle et soulignent l'importance de poursuivre les recherches sur les effets à long terme de la pollution atmosphérique chez les groupes d'âge plus âgés”, explique Anne-Claire Binter, dernière auteure. de l’étude et chercheur postdoctoral à ISGlobal.

La fonction attentionnelle est cruciale pour le développement des fonctions exécutives du cerveau, qui gèrent et contrôlent les actions, les pensées et les émotions pour atteindre un but ou un objectif. “Le cortex préfrontal, une partie du cerveau responsable des fonctions exécutives, se développe lentement et continue de mûrir pendant la grossesse et l'enfance”, ajoute Binter. Cela le rend vulnérable à l’exposition à la pollution de l’air, qui a été associée dans des études animales à l’inflammation, au stress oxydatif et à une altération du métabolisme énergétique dans le cerveau.

“Chez les garçons, l'association entre l'exposition au NO₂ et la fonction attentionnelle peut durer plus longtemps parce que leur cerveau mûrit plus lentement, ce qui pourrait les rendre plus vulnérables », souligne-t-elle. Pour mieux comprendre cela, les futures études devraient suivre les gens au fil du temps pour voir comment l'âge et le sexe affectent la relation entre la pollution de l'air et capacité d’attention, en particulier chez les groupes plus âgés.

En conclusion, “cette étude suggère que la petite enfance, jusqu'à l'âge de 2 ans, semble être une période pertinente pour mettre en œuvre des mesures préventives”, précise Binter. “Même un petit effet au niveau individuel dû à des niveaux d'exposition relativement faibles, comme dans cette étude, peut avoir des conséquences importantes au niveau de la population. L'exposition à la pollution atmosphérique liée au trafic est donc un déterminant de la santé des générations futures.”