Les scientifiques découvrent que de petits coups répétés sur la tête des joueurs de football peuvent endommager les vaisseaux sanguins du cerveau
Les coups répétés portés à la tête des joueurs de football peuvent endommager les petits vaisseaux sanguins du cerveau, selon une étude menée par des scientifiques du Brain Repair Centre de l'Université Dalhousie, qui croient que ces dommages peuvent contribuer au dysfonctionnement cérébral de certains athlètes des années après la fin du jeu.
Les neuroscientifiques ont découvert que les vaisseaux sanguins du cerveau peuvent être endommagés par une succession de petits coups et pas nécessairement par un seul coup intense à la tête.
Sur la base de leurs études sur des animaux expérimentaux, ils émettent l'hypothèse que les joueurs dont les vaisseaux sanguins ne guérissent pas avec le temps pourraient développer une inflammation cérébrale à long terme et un risque plus élevé de dysfonctionnement et de dégénérescence cérébrales futures. Cela peut inclure des problèmes de mobilité, des problèmes émotionnels et un déclin cognitif.
“Les nombreuses petites blessures qu'un joueur a subies tout au long de la saison et qui n'ont pas provoqué de symptômes significatifs peuvent endommager les petits vaisseaux cérébraux”, explique le professeur Alon Friedman, co-auteur de l'étude.
La recherche s'est concentrée sur la barrière hémato-encéphalique (BBB), la paroi des vaisseaux sanguins du cerveau qui empêche les substances nocives de pénétrer dans le cerveau. Lorsque cette barrière fuit en raison d’une blessure (ou d’autres maladies), les molécules du sang peuvent s’infiltrer dans le cerveau et déclencher une inflammation susceptible de nuire au fonctionnement cérébral.
L'étude, publiée dans le Journal clinique de médecine du sport, a été dirigé par le Dr Friedman, titulaire de la chaire Dennis de recherche sur l'épilepsie au Département de neuroscience médicale de Dal ; Dr David Clarke, chef du service de neurochirurgie à la Nova Scotia Health Authority; Dr Casey Jones, médecin résident du programme de médecine d'urgence à Dalhousie; et la Dre Lyna Kaminsky, boursière postdoctorale dans le laboratoire du Dr Friedman.
Améliorer la sécurité des joueurs
Le Dr Jones, ancien joueur de football des Tigers de Dalhousie et médecin résident au département de médecine d'urgence de Dal, a déclaré qu'il était motivé à faire des recherches pour trouver des moyens d'améliorer la sécurité des joueurs.
“En tant que personne impliquée dans le football depuis presque toute ma vie, ce fut un honneur de collaborer avec nos joueurs, nos entraîneurs et notre personnel pour faire avancer cette nouvelle recherche sur le cerveau et, à terme, rendre le jeu que nous aimons tous plus sûr”, a-t-il déclaré.
“Les joueurs ont été les véritables champions de ce travail, nous permettant de réaliser des IRM, des analyses de sang et d'autres interventions qui prennent beaucoup de temps dans la vie bien remplie d'un étudiant-athlète.”
Le travail impliquait des casques spécialisés qui ont été utilisés pour surveiller les impacts à la tête de 60 joueurs de football universitaires. Les casques ont été achetés par Dalhousie Football en 2019 avec l'aide d'une campagne projectDal.
Cinq athlètes ayant subi une commotion cérébrale au cours de la saison de football ont subi une IRM pour détecter une fuite de BBB. Il a été constaté que la fuite était davantage liée aux impacts subis lors de tous les matchs et entraînements menant à la commotion cérébrale, plutôt qu'au dernier impact précédant la commotion cérébrale.
Retour au jeu
Les résultats contribuent à la compréhension des commotions cérébrales, tout en influençant également les décisions concernant le moment où les joueurs peuvent reprendre le jeu en toute sécurité.
“Sur la base des lignes directrices actuelles, les athlètes souffrant d'une commotion cérébrale peuvent retourner au jeu une fois que leurs symptômes de commotion cérébrale ont disparu”, explique le co-auteur, le Dr Kamintsky. “Nous pensons qu'il s'agit d'une mesure sous-optimale de la santé cérébrale et que la neuroimagerie devrait fournir une indication plus précise de la sécurité du retour au jeu.”
Les auteurs soulignent que leur recherche est un projet pilote d'observation, mais que les résultats suggèrent qu'il est important d'identifier les joueurs qui pourraient être vulnérables à des blessures légères à la tête et développer des complications futures.
“Si nous pouvons les identifier tôt, nous pourrons alors les traiter avant qu'ils ne développent de graves complications”, explique le Dr Friedman.
