Les propriétaires d'animaux en deuil réconfortés par des interactions « surnaturelles »
Moins d'une semaine après la mort de son golden retriever Riley, le professeur Jen Golbeck l'a trouvé en train de faire une sieste dans son salon, “recroquevillé comme un croissant comme il l'était toujours”, sur son lit pour chien en polaire rouge et grise.
“Il m'a fallu une seconde pour me dire : 'Ce n'est pas bien'”, a-t-elle déclaré. “Et quand j'ai regardé en arrière, il n'était plus là.”
Golbeck ne croit pas aux fantômes, pour être clair. Mais le moment était réel pour elle – suffisamment réel pour lui faire monter les larmes aux yeux à l'époque, et encore aujourd'hui, alors qu'elle raconte l'histoire – tout comme des rencontres similaires le sont pour les amoureux des animaux de compagnie du monde entier.
Dans un article publié dans la revue Anthrozoairesla chercheuse de l'Université du Maryland analyse les visites surnaturelles rapportées par 544 propriétaires de chiens sur Twitter/X et Instagram, en réponse à une requête qu'elle a postée sur ses comptes populaires @GoldenRatio4 qui détaillent les aventures de sa meute de golden retrievers.
Environ la moitié étaient des manifestations physiques, comme entendre le clic-clic-clic des clous sur du bois dur, sentir un petit nez mouillé contre leur joue ou sentir une créature chaude et poilue dans le lit à côté d'eux. L'autre moitié était des signes, comme voir un papillon ou un arc-en-ciel (un rappel d'un poème populaire sur la perte d'animaux de compagnie, “Over the Rainbow Bridge”) ou rencontrer le chien dans un rêve.
“Dans l'ensemble, il s'agissait d'interactions pacifiques et presque universellement réconfortantes”, a-t-elle déclaré, contrairement aux recherches qui montrent que les expériences paranormales sont négatives. “Psychologiquement, c'était bon pour les gens.”
L'intérêt de Golbeck pour le sujet est à la fois personnel et professionnel. Depuis qu'elle et son mari, Ingo Burghardt, ont commencé à secourir des golden retrievers malades ou plus âgés en 2017, elle a perdu près d'une douzaine de chiens. Et en tant qu'informaticienne cherchant à comprendre la radicalisation en ligne, elle s'est penchée sur la psychologie et a terminé ce semestre une maîtrise sur le sujet à l'Université Harvard.
Les recherches montrent que “les personnes qui voient les fantômes d'êtres chers décédés les qualifient souvent d'hallucinations”, a-t-elle déclaré. “Scientifiquement, c'est vrai. Mais en même temps, cela semble tellement dédaigneux de la psychologie de cette expérience.”
Dans le cas de Riley, Golbeck croit qu'elle se sent coupable de son décès qui l'a ramené, même de manière éphémère, dans sa vie. Il avait 7 ans lorsqu'elle et Burghardt l'ont sauvé. Mais il s’est avéré qu’il souffrait d’une insuffisance rénale due à la maladie de Lyme, et ils ont dû le réprimer après qu’il ait lentement décliné, neuf mois plus tard seulement.
“Perdre un chien est toujours difficile, mais quand vous avez l'impression de ne pas avoir rempli votre responsabilité de lui permettre de sortir en douceur – nous avons probablement attendu deux ou trois jours de trop pour l'euthanasier – c'est tout simplement une perte écrasante”, a-t-elle déclaré.
La société donne aux propriétaires d’animaux peu de moyens publics de faire leur deuil, a-t-elle déclaré. Alors que les gens bénéficient de jours de deuil pour le décès d'un membre de leur famille, de vols à prix réduit pour se rendre à leurs funérailles ou de sympathie s'ils fondent en larmes des semaines ou des mois plus tard, la même compréhension ne s'étend pas à ceux qui perdent un animal. Mais les recherches montrent que les gens nouent des liens d'attachement avec leurs chiens, semblables à ceux qui existent entre les mères et les enfants, a déclaré Golbeck.
« Ne dites pas simplement : « Vous pouvez en obtenir un autre ! » On ne dirait jamais ça à quelqu'un qui a perdu un ami”, a-t-elle déclaré. “Donner cet espace aux gens est vraiment important.”
