Les chercheurs affirment que les parents sont dépassés et que cela affecte l'alimentation de leurs enfants.

C'est la fin d'une longue journée de travail, qui comprenait également la gestion des horaires de vos enfants et des activités extrascolaires. Vous êtes épuisé et les enfants ne veulent tout simplement pas manger leur brocoli.

Vous demandez gentiment. Cajoler. Je vous en supplie carrément. Finalement, vous en avez assez et recourez à des menaces, avertissant qu'une mauvaise conduite va coûter le dessert aux enfants s'ils ne mangent pas leur brocoli.

Vous n'êtes pas fier, mais ça marche.

Une nouvelle recherche de l'Université de Géorgie suggère que ce type d'interaction à table devient plus probable à mesure que les parents sont de plus en plus dépassés et stressés.

Les emplois difficiles, trop de choses à faire et les soucis financiers sont des facteurs de stress quotidiens pour la vie de famille. Ces facteurs de stress s’additionnent et peuvent amener les parents à adopter des comportements loin d’être idéaux à table.

Bien qu'un incident de pression au cours d'un repas puisse ne pas affecter la relation d'un enfant avec la nourriture, de multiples expériences négatives liées aux repas s'additionnent.

“Il est important de minimiser le dépassement de soi pour aider les parents à créer des expériences positives qui renforcent les comportements alimentaires sains chez les enfants lorsqu'ils sont jeunes, afin qu'ils aient des habitudes sur lesquelles ils peuvent s'appuyer”, a déclaré Allan Tate, auteur principal de l'étude et professeur adjoint à Collège de santé publique de l'UGA.

“Cela est important pour la santé et le développement des enfants, car un régime alimentaire sain protège contre l'apparition de maladies chroniques plus tard à l'âge adulte.”

Les mères plus dépassées que les pères

Alors que la patience des parents commence à décliner et qu'ils manquent d'« espace » mental, ils ont souvent recours à des pratiques alimentaires moins idéales ce jour-là et le lendemain, ont découvert les chercheurs. Ces pratiques consistaient notamment à faire pression sur leurs enfants pour qu'ils mangent certains aliments plus sains et à restreindre l'accès à des options moins saines.

Des études antérieures ont montré que les femmes continuent d’assumer en grande partie les principales responsabilités en matière de gestion du ménage et de soins aux enfants, même si elles travaillent souvent des heures similaires ou plus longues à l’extérieur du foyer que leur partenaire.

La présente étude a révélé que les mères ont signalé un épuisement plus important que les pères inclus dans l'étude.

“Les mères peuvent vivre la situation différemment des pères”, a déclaré Tate. “Nous imposons de nombreuses responsabilités individuelles aux parents, et en particulier aux tutrices, qui ne sont pas toujours sous leur contrôle. Le sentiment d'épuisement est une réalité quotidienne pour les soignantes.”

Il est intéressant de noter que les parents célibataires ayant participé à l’étude et qui partageaient les tâches parentales avec leur ancien partenaire étaient moins susceptibles de se sentir dépassés. Cela est probablement dû à une répartition plus équitable des responsabilités liées à la garde des enfants entre les coparents. Les parents célibataires peuvent également avoir accès à d’autres ressources, comme vivre avec leurs propres parents, ce que les parents ayant deux parents n’ont pas, selon des recherches antérieures.

Plus d'enfants, moins d'argent peuvent signifier moins d'énergie mentale à donner

À l’inverse, les parents ayant plus d’enfants et/ou ayant des niveaux de revenus plus faibles ont déclaré se sentir plus épuisés et dépassés.

« L’insécurité économique est un facteur de stress persistant qui peut jouer un rôle dans le sentiment d’accablement des parents », a déclaré Tate. « En tant que société, nous devrions faciliter l’accès des parents aux programmes qui atténuent ces facteurs de stress et leur permettre de rester inscrits. »

Par exemple, le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire du gouvernement fédéral, également connu sous le nom de SNAP, se heurte à des obstacles administratifs qui rendent plus difficile pour les familles de rester inscrites même lorsqu'elles sont éligibles, a déclaré Tate.

“Nous devrions également les rendre plus généreux afin que les parents puissent consacrer leur énergie à des activités qui auront un impact positif sur leur vie de famille”, a déclaré Tate.

Les programmes d'assistance comme SNAP peuvent rassurer les parents sur le fait que leurs enfants auront accès à des aliments sains, quels que soient les autres facteurs de stress qui surviennent dans leur vie. Et cette connaissance peut alléger le fardeau mental des parents.

Le stress d’un jour peut affecter le comportement du lendemain

Les chercheurs de l'UGA ont utilisé les données du projet Family Matters. L'étude a suivi 631 familles racialement et ethniquement diverses pendant plusieurs années pour examiner les facteurs de risque et de protection pour la santé cardiovasculaire chez les enfants issus de milieux divers et de ménages à faible revenu.

On a posé aux parents diverses questions pour évaluer leurs niveaux d'épuisement des ressources et de stress, telles que « depuis que vous vous êtes réveillé, vous êtes-vous forcé à faire quelque chose que vous ne vouliez pas vraiment faire » et « avez-vous eu du mal à rester concentré ou concentré ?”

On leur a également demandé s'ils devaient « s'assurer que (leur enfant) ne mange pas trop de nourriture à ce repas » et s'ils devaient « encourager (leur enfant) à manger davantage ».

Les jours où les parents signalaient des niveaux élevés d’épuisement des ressources et de stress, les chercheurs ont constaté que les parents étaient plus susceptibles de se livrer à des pratiques alimentaires coercitives ce jour-là et le lendemain. Ceci est important car être capable de surmonter le sentiment d'être dépassé peut avoir des effets cumulatifs sur l'environnement alimentaire domestique, a déclaré Tate.

Les résultats sont publiés dans la revue Appétit.