Le Viagra peut aider à prévenir la démence en augmentant le flux sanguin cérébral

Les scientifiques étudient le Viagra, la « petite pilule bleue », et son potentiel pour prévenir la démence. Raphaël GAILLARDE/Getty Images

• La démence vasculaire est la deuxième forme de démence la plus courante.
• De nouvelles recherches suggèrent que le Viagra, un médicament utilisé pour traiter la dysfonction érectile (DE), pourrait réduire le risque de développer une démence chez les personnes à risque.
• Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais les experts ont bon espoir quant au potentiel du Viagra à stimuler le flux sanguin dans le cerveau.

Selon une étude récente publiée dans Circulation Research, le sildénafil – plus communément appelé Viagra – pourrait réduire le risque de démence vasculaire.

Après que les participants aient pris le médicament pendant trois semaines, les scientifiques ont mesuré des changements positifs dans le comportement des vaisseaux sanguins du cerveau.

L’étude, appelée essai OxHARP, jette les bases de futurs essais cliniques.

La portée croissante du Viagra

Le Viagra, initialement conçu pour traiter l’angine de poitrine, est devenu célèbre à la fin des années 1990 comme traitement efficace de la dysfonction érectile.

Parce qu’il s’agit d’un médicament relativement sûr et qu’il affecte un certain nombre d’organes, tels que le cœur, le foie, les reins et le cerveau, c’est un bon candidat pour la réutilisation d’un médicament.

Par exemple, les scientifiques ont déjà étudié si le sildénafil pourrait aider à traiter des affections telles que la douleur chronique, le cancer, la dépression, les maladies rénales, etc.

La dernière étude demande si le Viagra pourrait aider à réduire le risque de développer une démence vasculaire.

Qu’est-ce que la démence vasculaire ?

La démence vasculaire est une forme de démence causée par une altération de la circulation sanguine ou par des vaisseaux sanguins endommagés dans le cerveau. Cela survient souvent après un accident vasculaire cérébral. En tant que deuxième forme de démence la plus courante après la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire représente 15 à 20 % des cas de démence en Amérique du Nord et en Europe.

Medical News Today s'est entretenu avec José Morales, MD, neurologue vasculaire et chirurgien neurointerventionnel au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie.

Morales, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré à Medical News Today qu’« il existe des traitements disponibles qui peuvent aider à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie ». Cependant, « il n’y a pas de remède », il est donc important d’identifier les facteurs de risque et les moyens de réduire ces risques.

La maladie des petits vaisseaux cérébraux (CSVD) est l’un de ces facteurs de risque. CSVD est un terme générique désignant un certain nombre d’affections qui affectent les petits vaisseaux sanguins du cerveau.

MNT a contacté l'un des auteurs de l'étude, Alastair Webb, MSc, neurologue consultant à l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni. Il a fourni un aperçu du CSVD :

« La maladie des petits vaisseaux est une lésion chronique des petits vaisseaux sanguins situés profondément à l’intérieur du cerveau, entraînant leur rétrécissement, leur blocage et leurs fuites. Ces dommages surviennent dans une certaine mesure chez la plupart des gens à mesure qu’ils vieillissent, mais ils sont beaucoup plus graves chez certains, souvent en raison d’une hypertension artérielle prolongée.

“Les dommages qui en résultent peuvent réduire davantage le flux sanguin vers la partie profonde du cerveau, entraînant des accidents vasculaires cérébraux et la démence”, a-t-il expliqué.

Comment le Viagra peut affecter les vaisseaux sanguins du cerveau

Dans l’étude récente, les scientifiques ont recruté 75 personnes présentant des signes neurologiques de CSVD.

Chaque participant a reçu un traitement de 3 semaines à base de sildénafil, de placebo et de cilostazol, un traitement contre les maladies vasculaires. Chaque traitement médicamenteux était séparé par une période de « sevrage » d'au moins une semaine.

Tester les trois médicaments sur tous les participants est appelé un essai croisé. Ces études sont puissantes car chaque participant agit comme son propre contrôle. Ils nécessitent également moins de participants pour obtenir des résultats statistiquement significatifs.

Les chercheurs se sont concentrés sur les mesures suivantes.

• Pulsatilité cérébrale : Webb a décrit cela comme « des pulsations plus fortes du flux sanguin vers le cerveau à chaque battement cardiaque ».
• Réactivité cérébrovasculaire : Il s’agit d’une « réactivité réduite des vaisseaux sanguins du cerveau », selon Webb.
• Résistance cérébrovasculaire : quelle est la résistance à la circulation sanguine dans les vaisseaux.
• Flux sanguin cérébral: Apport sanguin au cerveau.

MNT a demandé à Webb pourquoi ils avaient décidé d'enquêter sur le sildénafil :

“Cela provoque l'ouverture des vaisseaux sanguins, ce qui augmente le flux sanguin et la réactivité des vaisseaux sanguins”, a-t-il déclaré. “En tant que tel, il avait le bon type d'action pour améliorer les problèmes de circulation sanguine observés chez nos patients, mais il n'était pas clair s'il agissait de la même manière dans le cerveau.”

Moins d’effets secondaires que les médicaments contre une mauvaise circulation

Les chercheurs ont découvert que le sildénafil n’améliorait pas la pulsatilité cérébrale par rapport au placebo. Même si Webb « avait des raisons de croire que cela réduirait les pulsations », l’équipe n’a pas été trop surprise que cela ne fonctionne pas de cette manière.

Mais il est important de noter que le sildénafil a amélioré la réactivité et la résistance cérébrovasculaires, ainsi que le flux sanguin cérébral, par rapport au placebo.

Comparé au cilostazol, le Viagra a eu des résultats similaires mais a produit moins d'effets secondaires, tels que la diarrhée.

Les auteurs concluent :

« Dans l’ensemble, l’amélioration de la dynamique cérébrovasculaire grâce au sildénafil constitue un nouveau traitement potentiel pour prévenir la progression de [cerebral small vessel disease] qui doit être testé dans le cadre d’essais cliniques.

Même s’il n’en est encore qu’à ses débuts, il s’agit d’un pas en avant vers la compréhension des moyens de réduire le risque de démence vasculaire.

Pourquoi utiliser le Viagra pour réduire le risque de démence ?

MNT s'est entretenu avec Rakesh C. Kukreja, PhD, professeur de médecine interne à la faculté de médecine de l'Université Virginia Commonwealth à Richmond, qui n'a pas participé à l'étude. Kukreja explique pourquoi le Viagra pourrait aider à réduire le risque de démence vasculaire :

“Le sildénafil est un puissant inhibiteur de l'enzyme phosphodiestérase 5 (PDE5), qui décompose la puissante molécule vasodilatatrice cyclique guanosine monophosphate (cGMP).”

« En empêchant la dégradation du GMPc, le sildénafil favorise la relaxation des vaisseaux sanguins et améliore la circulation sanguine. Par conséquent, l’amélioration du flux sanguin cérébral et la réduction de la résistance vasculaire due au traitement au sildénafil pourraient influencer le risque de démence », a-t-il déclaré.

Il convient de mentionner que les résultats de cette étude concordent avec des recherches antérieures.

Par exemple, une étude utilisant un modèle de rongeur atteint de démence vasculaire a révélé que le Viagra améliorait les capacités cognitives et la mémoire. D’autres études sur les rongeurs ont produit des résultats similaires.

En outre, des études menées auprès d'une population humaine ont conclu que l'utilisation du Viagra était liée à un risque réduit de développer la maladie d'Alzheimer. De même, Kukreja a présenté une autre étude portant sur « les données sur les réclamations d’assurance de 7,23 millions de personnes ».

Dans cette étude, explique-t-il, « le sildénafil était associé à une réduction de 69 % du risque de développer la maladie d’Alzheimer ».

S'attaquer aux facteurs de risque liés au mode de vie pour la démence

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le Viagra et la démence vasculaire, certains facteurs liés au mode de vie peuvent faire une différence dans le risque d'un individu.

MNT s'est entretenu avec le Dr Tim Beanland, responsable des connaissances à la Société Alzheimer, qui n'a pas participé à l'étude. Il a souligné certains facteurs de risque liés au mode de vie pour la démence vasculaire :

“Nous savons que ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau, c'est pourquoi une alimentation et un mode de vie sains, notamment en ne fumant pas et en ne buvant pas trop d'alcool, peuvent contribuer à réduire le risque de démence et d'autres maladies comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, et certains cancers.

Pour les personnes déjà atteintes de démence, il a déclaré à MNT qu’« il existe de plus en plus de preuves suggérant que l’exercice régulier, le soin de sa santé et le maintien d’une activité mentale et sociale peuvent aider à réduire la progression des symptômes de la démence ».

Trop tôt pour utiliser le Viagra pour prévenir la démence

Les résultats de cette étude suggèrent que le sildénafil pourrait aider à réduire le risque de démence vasculaire chez les personnes atteintes de CSVD. Cependant, elle n’a mesuré que les modifications de certains aspects du flux sanguin cérébral sur une période de temps relativement courte.

Pour avoir une idée plus précise de la capacité réelle du Viagra et des médicaments similaires à réduire les risques, les scientifiques devront suivre les personnes pendant des années pour évaluer si leur risque est réduit.

Webb prévoit de poursuivre cette ligne d'enquête :

« Il est très important de donner suite à ce travail. Nous devons mener des études plus approfondies pour déterminer la meilleure dose du médicament et le meilleur médicament de ce groupe de médicaments à entreprendre davantage », a-t-il déclaré à MNT.

“Nous envisageons de le tester dans le cadre d'un essai beaucoup plus vaste pour comprendre s'il améliore non seulement le flux sanguin vers le cerveau, mais également pour vérifier si cela réduit le risque d'accident vasculaire cérébral et de démence”, a-t-il ajouté.