Le déclin cognitif peut être détecté grâce à l'analyse de réseau, selon les chercheurs
Nous perdons tous nos clés de voiture ou nos lunettes de temps en temps. La plupart des gens auraient raison de considérer cela comme un élément normal du vieillissement. Mais pour d’autres, le déclin cognitif peut commencer comme une étape inquiétante mais cliniquement imperceptible vers un déficit cognitif, qu’il soit relativement léger ou aussi grave que la maladie d’Alzheimer.
La grande complexité du cerveau humain rend difficile le diagnostic précoce du déclin cognitif, ce qui a des implications potentiellement importantes pour le traitement et la prévention. Cela est particulièrement vrai pour le déclin cognitif subjectif, dans lequel un individu signale des inquiétudes concernant sa mémoire ou ses capacités cognitives mais ne montre aucun écart aux tests cognitifs administrés par les cliniciens.
C'est l'objet d'un article dans le journal Cortex par Concordia Ph.D. l'étudiant Nicholas Grunden et la professeure du Département de psychologie Natalie Phillips. Dans ce document, ils utilisent une nouvelle technique appelée analyse de réseau pour étudier si elle peut révéler les changements subtils associés au déclin cognitif subjectif qui ne peuvent pas être détectés par les analyses de tests standard.
Une approche en réseau modélise la performance cognitive comme un réseau de capacités cognitives entrelacées qui reflète les relations entre un ensemble de variables ou de nœuds. Les nœuds ici sont les résultats de plusieurs tests neuropsychologiques, ainsi que les caractéristiques des participants telles que l'âge, le sexe et l'éducation.
En effectuant une analyse statistique des données fusionnées à partir de deux grands ensembles de données canadiens, les chercheurs ont pu visualiser la force des relations entre les nœuds chez les personnes classées comme cognitivement normales (CN) ou ayant reçu un diagnostic de déclin cognitif subjectif (SCD). ), un déficit cognitif léger (MCI) ou la maladie d'Alzheimer (MA).
“Les nœuds sont reliés par des arêtes, qui constituent les associations conditionnelles entre eux”, explique Grunden. “Le bord reflète la façon dont ces variables fonctionnent ensemble. Sont-elles corrélées positivement ou négativement ? Le réseau nous montre à quel point ces associations sont fortes par la saturation des bords. Il s'agit d'une communication visuelle intégrée des résultats.”
Voir le déclin
Après avoir construit les réseaux à l'aide des bases de données fusionnées, les chercheurs ont identifié deux nœuds qui exercent la plus forte influence sur le reste du réseau : les performances aux tests de fonction exécutive et la vitesse de traitement. On sait que les deux diminuent avec l’âge.
La force de ces deux nœuds, cependant, avait des diminutions marquées du déclin cognitif normal au déclin cognitif subjectif jusqu'aux groupes de déficience cognitive légère. Ce gradient progressif place le SCD comme une étape intermédiaire entre CN et MCI.
“Nous avons trouvé cela très intéressant car cela a révélé quelque chose qui répond aux préoccupations subjectives des individus qui sont invisibles dans les analyses statistiques normales”, explique Grunden.
“La fonction exécutive et la vitesse de traitement sont des capacités cognitives importantes dans la mesure où elles contribuent à d'autres capacités (par exemple, le langage, l'attention) et font partie intégrante du fonctionnement quotidien d'un individu dans sa vie. Nous savons que l'efficacité diminue avec l'âge, mais nous on les voit également aux premiers stades de certains types de déclin cognitif progressif.
Limites d'âge
Les chercheurs ont également remarqué un élément important dans le rôle de l’âge. Bien qu’il s’agisse de l’un des prédicteurs les plus puissants du déclin cognitif et qu’il exerce une influence substantielle sur les capacités cognitives des personnes classées CN et SCD, cette influence a diminué parmi celles classées MCI ou AD. Pour eux, d’autres nœuds mesurant la capacité cognitive prennent plus de poids.
«En d'autres termes, tout bien considéré, l'âge aura la plus grande influence sur la cognition chez les personnes âgées qui ne présentent pas de signes de la maladie d'Alzheimer», explique Phillips, titulaire de la Chaire de recherche de l'Université Concordia sur la santé sensorielle et cognitive liée au vieillissement et à la démence.
“Mais ce n'est pas le cas chez les personnes qui ont un diagnostic de MCI ou de maladie d'Alzheimer. Pour elles, la fonction cognitive est davantage associée à l'état d'avancement de leur maladie, comme l'indiquent les mesures générales de l'état clinique sur des tests cognitifs standardisés comme celui de Montréal. Test d'évaluation cognitive.
Grunden affirme que l'analyse de réseau peut aider les chercheurs à examiner la fonction cérébrale en tant que système plutôt que comme variables isolées agissant les unes sur les autres.
“Cela nous aide à lire entre les lignes, car nous pouvons examiner les relations entre toutes les variables en même temps”, explique-t-il. “Vous pouvez sélectionner des indicateurs qui sont moins apparents dans des éléments de données individuels et plutôt vous concentrer sur les associations entre eux.”
