La mère d'Emerson Cole poursuit le district scolaire en raison d'une tragédie liée à une allergie
La mère et la grand-mère d'une fille du Texas qui a souffert d'une réaction allergique mortelle alors qu'elle déjeunait à l'école poursuivent le district scolaire. La plainte affirme que le personnel de l'école a négligé d'administrer de l'épinéphrine, comme le demandait son plan d'action d'urgence, lorsque l'élève allergique aux produits laitiers a subi une anaphylaxie.
Emerson Kate Cole avait 10 ans lorsqu'elle est décédée à l'hôpital le 19 janvier 2023. Deux jours plus tôt, son déjeuner avait pris une tournure tragique à la Lorenzo de Zavala Middle School à Amarillo, au Texas.
« Cette pauvre et gentille famille a perdu sa fille. Cela aurait pu être facilement évité », a déclaré l'avocat Kevin Isern à Allergic Living.
Isern, avocat chez Lovell, Isern & Farabough, LLP, a déposé la plainte le 30 mai 2024 au nom de la mère d'Emerson, Chelsea Kroger Acosta et de sa grand-mère Carole Kroger.
Le procès indique que le district scolaire indépendant d'Amarillo a fait preuve de négligence en ne suivant pas les étapes décrites dans le plan fédéral 504 d'Emerson déposé auprès du district. Un plan 504 protège les élèves souffrant de problèmes de santé, notamment d'allergies alimentaires, contre la discrimination fondée sur le handicap à l'école. Le procès de la famille affirme que le non-respect du plan 504 constitue également une violation de l'Americans with Disabilities Act (ADA).
En plus des produits laitiers, Emerson était allergique aux arachides, aux noix, aux œufs, au soja, au blé et au bœuf, selon les documents médicaux déposés avec la plainte. Elle souffrait également d'asthme.
Son plan 504 comprenait des procédures que le personnel de l'école devait suivre en cas de réaction allergique. Il s'agissait notamment de « administrer de l'épinéphrine, d'appeler les services médicaux d'urgence et d'avertir les parents d'Emerson », selon le procès.
Mais le personnel de l’école n’a pas utilisé d’épinéphrine pour traiter Emerson, selon la plainte. « Nous savons que si elle avait reçu de l’épinéphrine, elle serait en vie », affirme Isern.
Réaction allergique mortelle d'Emerson
Le 17 janvier 2023, Emerson a commencé à manger son déjeuner et a commencé à avoir du mal à respirer après avoir pris une bouchée. (Les registres des pompiers indiquent que la pizza de la fille contenait des produits laitiers.)
La jeune élève a fait ce qu'elle était censée faire lorsqu'elle s'est rendu compte qu'elle avait une réaction allergique, a déclaré Isern. Mais la poursuite affirme que l'école a failli à sa tâche en ne suivant pas son plan d'action consistant à utiliser de l'épinéphrine et à appeler le 911. « Une fois qu'elle a eu une réaction, c'était la responsabilité de l'école », a déclaré l'avocat.
Emerson s'est dirigé directement vers le bureau de l'infirmière de l'école, mais l'infirmière n'était pas là.
Selon le procès, un membre du personnel de l'école a appelé Chelsea Kroger Acosta pour obtenir la permission de donner à Emerson un Benadryl, qu'elle a ensuite vomi. Le membre du personnel a ensuite essayé de traiter la jeune fille avec un traitement respiratoire à l'albutérol.
Entre-temps, la grand-mère Carole Kroger, pompière à la retraite, s'est rendue à l'école, où le personnel a déclaré qu'ils appelaient le 911. Mais peu de temps après l'arrivée de Kroger, « Emerson avait du mal avec un traitement respiratoire et s'est effondré », indique le procès.
Kroger a immédiatement commencé à pratiquer le bouche-à-bouche jusqu'à l'arrivée des ambulanciers. Selon Isern, les secouristes ont été les premiers à administrer de l'épinéphrine à la jeune fille. Emerson a été transportée à l'hôpital, où elle est décédée.
Le Dr Marc Serota a rédigé un rapport d'expert en mars 2024 sur la base de son examen des dossiers médicaux. Il a noté que même si l'école était au courant des allergies d'Emerson et disposait d'un auto-injecteur d'épinéphrine sur place, elle n'avait pas été traitée avec le médicament salvateur alors qu'elle souffrait d'anaphylaxie.
L'allergologue de Denver écrit qu'une injection rapide d'épinéphrine aurait probablement sauvé la vie d'Emerson. « Si elle avait été administrée tôt, alors qu'elle était sous la garde du personnel du collège, je pense qu'elle serait probablement une enfant normale et en bonne santé aujourd'hui. »
La famille veut changer les choses
Les parents d'Emerson sont divorcés et remariés. Isern raconte à Allergic Living que Kroger Acosta et sa mère ont intenté cette action en justice pour garantir que le district acquière une meilleure compréhension des allergies alimentaires.
« Le district scolaire devrait payer pour ses erreurs », a déclaré Isern. « Cela n’aurait jamais dû se produire. » La plainte vise à déterminer les dommages et intérêts devant être fixés par un jury.
Le défendeur, Amarillo Independent School District, a déclaré au Fort Worth Star-Telegram qu'il ne pouvait pas commenter le litige en cours.
Une formation visant à garantir que les employés du district scolaire apprennent à reconnaître les symptômes d'une réaction allergique et à traiter l'anaphylaxie est essentielle, explique Isern.
La famille souhaite également qu'il y ait une infirmière dans chaque bâtiment scolaire, tous les jours de cours. L'infirmière de l'école d'Emerson partageait les tâches entre le collège et l'école primaire. L'avocat affirme qu'elle était présente à l'école primaire le jour de la réaction d'Emerson.
Il dit que la famille ne blâme pas l'infirmière en chef dans la mort de leur fille, car elle se trouvait à l'endroit où elle devait se rendre. Cependant, ils pensent qu'elle aurait dû être appelée à l'aide lors de la réaction de leur fille.
« Ils veulent simplement s’assurer que cela ne se reproduise plus jamais », explique Isern.
Tout en espérant que leur procès obligera le district scolaire d'Amarillo à rendre des comptes, la famille d'Emerson pleure toujours une petite fille dont on se souvient comme d'un « trésor absolu » dans sa nécrologie.
Ils sont « tout simplement dévastés par cette perte », dit-il. “C'était une petite fille douce et drôle.”
