La langue compte dans la prévention du suicide

De toutes les questions en psychiatrie, et même dans l’ensemble de la médecine, le suicide est peut-être le plus difficile à aborder de manière responsable en public.

Tout suicide est une tragédie. Nous savons que la langue est importante et que l’utilisation d’un langage utile et respectueux réduit la stigmatisation, facilitant ainsi la discussion plus ouverte et plus sûre du suicide et de sa prévention.

Le suicide est un problème de santé publique, mais il est souvent évoqué à voix basse, comme si un décès par suicide faisait honte à une famille ou à une personne décédée.

Notre société doit parler davantage du suicide, en particulier de la prévention du suicide, mais nous devons le faire de manière à ne pas aggraver involontairement la situation. L’expression encore courante « se suicider », par exemple, est une relique des codes juridiques du passé et évoque à tort la criminalité.

Parler de suicide

En tant que psychiatre et défenseur de la prévention du suicide qui pratique, enseigne et fait des recherches dans ce domaine, nous nous engageons à soutenir le débat public sur le suicide et la santé mentale, en particulier les débats qui contribuent à éduquer les gens et à sauver des vies.

Nous voulons que le plus grand nombre de personnes possible développent une compréhension globale de la manière de reconnaître, d’aider et d’orienter les personnes en crise de santé mentale et pouvant être à risque.

Lorsque nous parlons de suicide, nous devrions éviter les termes tels que « commis », « tentatives réussies » ou « tentatives infructueuses » et utiliser plutôt un langage plus direct comme « mort par suicide » ou « tentative de suicide ».

Utiliser un langage « les gens d'abord », comme « personne qui s'est suicidée » au lieu de « victime de suicide », est plus neutre et inclusif et peut réduire la stigmatisation.

Le débat public sur le suicide comporte cependant des risques, et il est crucial que les débats soient informés, sensibles et attentifs à la possibilité qu'ils puissent involontairement faire le contraire de ce qu'ils envisagent et réellement promouvoir le suicide.

Le plus grand risque est ce que nous appelons la contagion du suicide : l’idée selon laquelle se concentrer sur les détails de la façon dont une personne s’est suicidée peut inciter d’autres personnes qui risquent de faire de même.

Le lien entre la révélation publique des détails de la façon dont un décès par suicide s'est produit et les suicides « copiés » ultérieurs est reconnu depuis longtemps. Les suicides très médiatisés, en particulier ceux impliquant des célébrités, sont associés à un risque accru d'automutilation chez les personnes qui s'identifient étroitement à la personne.

Couverture médiatique du suicide

L’intérêt et les risques liés au suicide sont souvent entrés en conflit dans le contexte des reportages. Il s'agit d'un domaine particulièrement sensible qui représente également le seuil où la libre expression, même sincère et bien intentionnée, peut devenir dangereuse.

Il est essentiel d'éviter les reportages sensationnalistes qui glorifient à tort le suicide ou divulguent des informations sur les moyens et les méthodes que les personnes vulnérables peuvent choisir d'adopter, en particulier lorsque ces reportages n'incluent pas le contexte de l'aide disponible et des alternatives pour les personnes confrontées à des circonstances difficiles.

De l’autre côté de la médaille, de nouvelles données suggèrent que les reportages pleins d’espoir dans les médias sur la façon dont les gens ont réussi à surmonter une crise de suicide peuvent réduire les tentatives ultérieures.

D'une manière générale, la pratique journalistique a changé et s'est améliorée au fil du temps.

Les journalistes ont un travail important à accomplir et il est naturel qu'ils interrogent les étrangers qui cherchent à limiter ce qu'ils peuvent rapporter.

De même, les connaissances et les pratiques en matière de soins de santé mentale ont changé et continuent de s'améliorer.

Faire les bons choix

Comme d’autres dans notre domaine, nous apprécions les efforts déployés par les journalistes pour comprendre et tenter de répondre aux préoccupations cliniques concernant les avantages et les conséquences potentiels des reportages sur le suicide.

Le Forum du journalisme canadien sur la violence et les traumatismes a créé un ensemble de lignes directrices journalistiques réfléchies, équilibrées et bien documentées pour couvrir les problèmes de santé mentale, y compris le suicide, appelé Mindset.

L'Organisation mondiale de la santé a publié des lignes directrices pour le reportage sur le suicide en septembre 2023 et elles sont accessibles au public. La clinique Mayo propose un document utile intitulé Huit mythes sur le suicide.

L'Agence de la santé publique du Canada propose un document intitulé Questions linguistiques : Communication sécuritaire pour la prévention du suicide, qui fournit d'excellentes informations sur lesquelles s'appuyer.

Les lignes directrices de ces organisations soulignent à la fois les risques de contagion et les avantages de rendre compte des problèmes de santé mentale en mettant en avant les interventions et les traitements réussis.

De tels efforts s’inscrivent dans un mouvement plus large et très important visant à déstigmatiser la maladie mentale et à la placer soigneusement dans son contexte approprié en tant que problème de santé publique.

Pourtant, nous continuons de voir des articles et des rapports qui ne respectent pas ces directives. Il serait inapproprié d’y faire directement référence ici, car nous répéterions des faits qui, à notre avis, n’auraient pas dû être rapportés tels quels.

À l'air libre

Nous savons que nous perdons des gens à cause du manque d’accès aux soins, du manque de sensibilisation et de la stigmatisation. Nous savons qu'il y a des avantages sociaux et communautaires à utiliser un langage sain, à dissiper les mythes et à faciliter la recherche d'aide.

Faire les choses correctement est très difficile. Il y a certainement un besoin dans la société de comprendre le suicide, c'est pourquoi nous devons en parler, et il est essentiel que nous le fassions ouvertement.

Les gens discutent ouvertement des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et du cancer. Ils travaillent dur pour les prévenir, en collectant des fonds, en soutenant la recherche et en modifiant leur mode de vie pour réduire les risques.

Même s'il reste encore du chemin à parcourir, l'approche de la société en matière de santé mentale évolue dans cette direction. Nous attendons avec impatience le jour où le mythe et la stigmatisation entourant les discussions sur la maladie mentale, en particulier le suicide, auront disparu et où les reportages sur le suicide dans les médias seront équilibrés et respectueux de leur propre impact.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.