La dépendance à Internet affecte le comportement et le développement des adolescents, selon une étude
Les adolescents ayant une dépendance à Internet subissent des changements dans le cerveau qui pourraient conduire à des comportements et des tendances addictives supplémentaires, révèle une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL.
Les résultats, publiés dans PLOS Santé mentalea examiné 12 articles portant sur 237 jeunes âgés de 10 à 19 ans ayant reçu un diagnostic formel de dépendance à Internet entre 2013 et 2023.
La dépendance à Internet a été définie comme l'incapacité d'une personne à résister à l'envie d'utiliser Internet, ce qui a un impact négatif sur son bien-être psychologique ainsi que sur sa vie sociale, académique et professionnelle.
Les études ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour inspecter la connectivité fonctionnelle (comment les régions du cerveau interagissent les unes avec les autres) des participants dépendants d’Internet, à la fois au repos et en accomplissant une tâche.
Les effets de la dépendance à Internet ont été observés sur plusieurs réseaux neuronaux dans le cerveau des adolescents. Il y avait un mélange d’activité accrue et diminuée dans les parties du cerveau qui sont activées au repos (le réseau en mode par défaut).
Parallèlement, il y a eu une diminution globale de la connectivité fonctionnelle dans les parties du cerveau impliquées dans la pensée active (le réseau de contrôle exécutif).
Il a été constaté que ces changements conduisaient à des comportements et tendances addictifs chez les adolescents, ainsi qu'à des changements de comportement associés à la capacité intellectuelle, à la coordination physique, à la santé mentale et au développement.
L'auteur principal et étudiant en maîtrise, Max Chang (UCL Great Ormond Street Institute for Child Health), a déclaré : « L'adolescence est une étape de développement cruciale au cours de laquelle les gens subissent des changements importants dans leur biologie, leur cognition et leur personnalité. particulièrement vulnérable aux pulsions liées à la dépendance à Internet pendant cette période, telles que l'utilisation compulsive d'Internet, les envies d'utiliser la souris ou le clavier et la consommation de médias.
“Les résultats de notre étude montrent que cela peut conduire à des changements comportementaux et développementaux potentiellement négatifs qui pourraient avoir un impact sur la vie des adolescents. Par exemple, ils peuvent avoir du mal à entretenir des relations et des activités sociales, mentir sur leurs activités en ligne et avoir une alimentation irrégulière et un sommeil perturbé. “.
Alors que les smartphones et les ordinateurs portables sont de plus en plus accessibles, la dépendance à Internet constitue un problème croissant à travers le monde. Des recherches antérieures ont montré que les Britanniques passent plus de 24 heures par semaine en ligne et que, parmi les personnes interrogées, plus de la moitié déclarent être dépendantes d'Internet.
Parallèlement, l'Ofcom a constaté que sur les 50 millions d'internautes au Royaume-Uni, plus de 60 % déclarent que leur utilisation d'Internet a eu un effet négatif sur leur vie, comme être en retard ou négliger les tâches ménagères.
L'auteur principal, Irene Lee (UCL Great Ormond Street Institute of Child Health), a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu'Internet présente certains avantages. Cependant, lorsqu'il commence à affecter notre vie quotidienne, cela devient un problème.
“Nous conseillons aux jeunes de respecter des limites de temps raisonnables pour leur utilisation quotidienne d'Internet et de veiller à ce qu'ils soient conscients des implications psychologiques et sociales de passer trop de temps en ligne.”
M. Chang a ajouté : « Nous espérons que nos résultats démontreront comment la dépendance à Internet modifie la connexion entre les réseaux cérébraux à l'adolescence, permettant aux médecins de dépister et de traiter plus efficacement l'apparition de la dépendance à Internet.
“Les cliniciens pourraient potentiellement prescrire un traitement ciblant certaines régions du cerveau ou suggérer une psychothérapie ou une thérapie familiale ciblant les principaux symptômes de la dépendance à Internet.
“Il est important de noter que l'éducation des parents sur la dépendance à Internet est une autre voie possible de prévention du point de vue de la santé publique. Les parents qui sont conscients des premiers signes et de l'apparition de la dépendance à Internet géreront plus efficacement le temps passé devant un écran, l'impulsivité et minimiseront les facteurs de risque liés à la dépendance à Internet. “.
Limites de l'étude
Les recherches sur l’utilisation des analyses IRMf pour étudier la dépendance à Internet sont actuellement limitées et les études portaient sur de petits échantillons d’adolescents. Ils venaient également principalement de pays asiatiques. Les futures études de recherche devraient comparer les résultats d’échantillons occidentaux pour fournir davantage d’informations sur l’intervention thérapeutique.
