La connexion entre le système immunitaire et le cerveau chez la souris peut expliquer pourquoi le stress peut aggraver l’inflammation intestinale

Une équipe de chercheurs médicaux affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis et aux Pays-Bas a découvert un lien entre le système immunitaire et le cerveau chez la souris qui pourrait expliquer pourquoi le stress psychologique peut entraîner une aggravation des problèmes d’inflammation intestinale chez les personnes souffrant de maladies intestinales. Dans leur étude, rapportée dans la revue Cellulele groupe a testé des souris de laboratoire stressées.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes atteintes de colite ou de la maladie de Crohn, les deux principaux types de maladies inflammatoires de l’intestin (MII), ont tendance à connaître des poussées sous des facteurs de stress tels que la perte d’emploi ou le divorce. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a cherché à trouver les processus biologiques impliqués lorsque de tels événements se produisent. À cette fin, ils ont effectué des tests avec des souris de laboratoire.

Pour induire des conditions de stress, les souris ont été confinées à l’intérieur de petits tubes. Ils ont ensuite reçu des irritants chimiques pour provoquer des symptômes de type MICI. Ensuite, les souris ont reçu des médicaments pour bloquer la production de glucocorticoïdes induisant l’inflammation, que les cerveaux des souris et des humains produisent pendant les périodes de stress. Par la suite, l’équipe a effectué des coloscopies pour évaluer les dommages intestinaux.

Ils ont découvert que les souris dont la production de glucocorticoïdes était bloquée avaient moins de dommages à leurs intestins, ce qui suggère que le stress jouait un rôle dans les dommages inflammatoires dans les intestins. L’équipe de recherche a ensuite prélevé des échantillons de tissus du côlon des souris pour étudier leur constitution génétique. Ils ont découvert que les souris avec des niveaux plus élevés de glucocorticoïdes présentaient également des différences dans les cellules nerveuses gliales – ces cellules, note l’équipe, remplissent des fonctions de maintenance et de communication et ont tendance à répondre aux hormones de stress.

Une étude plus approfondie des cellules de souris a montré que des niveaux de stress plus élevés empêchaient la maturation de certaines cellules nerveuses. Les chercheurs notent que cela est pertinent car des recherches antérieures ont montré que des cellules nerveuses matures sont nécessaires pour entraîner le mouvement des matières fécales dans les intestins.

L’équipe de recherche a ensuite comparé ce qu’elle a trouvé chez les souris testées avec des échantillons de tissus prélevés sur 63 personnes atteintes de MII et a trouvé des résultats similaires. Ils ont également demandé aux patients atteints de MICI de remplir un questionnaire et ont constaté que les patients qui ont vécu des événements plus stressants, ont signalé des symptômes plus forts et avaient plus de lésions intestinales.

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