Des virus découverts comme nouvelle option thérapeutique

Jusqu’à 15 % des enfants et 5 % des adultes sont touchés par la dermatite atopique, une maladie inflammatoire chronique de la peau. Malgré des mesures thérapeutiques avancées, les démangeaisons sévères et l’eczéma, notamment au niveau des coudes ou des genoux, provoquent une grande détresse chez les patients.

Au cours d’une étude menée à la MedUni Wien, une équipe de recherche dirigée par Wolfgang Weninger, chef du département de dermatologie, a découvert une nouvelle approche : les bactériophages, qui colonisent la peau en tant que composants viraux du microbiome et peuvent piloter le développement de méthodes innovantes. thérapies contre la dermatite atopique. Les résultats de la recherche ont été récemment publiés dans la revue Avancées scientifiques.

Jusqu’à présent, l’importance des bactériophages (« mangeurs de bactéries », également appelés phages) dans le corps humain était principalement connue grâce aux analyses de l’intestin. À la recherche de mesures thérapeutiques innovantes pour la dermatite atopique (MA), l’équipe de recherche de MedUni Vienna a étudié pour la première fois l’interaction des phages et des bactéries dans la peau. Après tout, on sait depuis longtemps que la progression de la MA s’accompagne de changements massifs dans le microbiome cutané.

Le microbiome est la somme de tous les micro-organismes présents sur la peau et a été principalement étudié pour ses constituants bactériens. On ne sait pas si les virus contribuent également à la nature du microbiome bactérien de la peau saine et malade. Les phages sont des virus de différents types et fonctions dont le seul but est d’infecter les bactéries, soit de les détruire, soit de les stimuler à se multiplier.

Nouveaux phages identifiés

« Dans notre étude, nous avons découvert des phages jusqu’alors inconnus dans le microbiome des échantillons de peau de patients atteints de MA, qui aident certaines bactéries à se développer plus rapidement de différentes manières », notent les premiers auteurs Karin Pfisterer et Matthias Wielscher du département de dermatologie de MedUni Vienne.

Le changement qui en résulte dans l’équilibre entre les phages et les bactéries n’a pas été détecté dans les échantillons comparatifs provenant d’individus en bonne santé et peut être une explication de la surpopulation du microbiome cutané avec des bactéries appelées Staphylococcus aureus trouvées dans la MA.

Ces résultats contribuent de manière significative à une meilleure compréhension de la bioflore cutanée chez les patients atteints de MA et ouvrent la voie au développement de nouvelles interventions thérapeutiques ciblées : en identifiant et en cultivant des phages spécialisés pour Staphylococcus aureus, une nouvelle option prometteuse est disponible.

Spécialistes de la thérapie ciblée

Les bactériophages se trouvent non seulement dans le corps, mais dans tous les habitats peuplés de bactéries. Il y en a 10³¹ différentes espèces de phages. L’une de leurs caractéristiques est qu’ils se révèlent extrêmement spécifiques lorsqu’il s’agit de choisir leur cible d’infection : la plupart des phages se spécialisent dans un genre particulier et, dans de nombreux cas, dans une seule espèce de bactérie.

Bien que cela représente un défi pour les scientifiques d’identifier le type de phage nécessaire à un objectif particulier, cela leur permet également de les utiliser de manière ciblée. Les virus bactériens ne font pas de distinction entre les bactéries résistantes aux antibiotiques et les autres bactéries ; ils font donc l’objet de recherches comme arme possible dans la lutte contre les agents pathogènes multirésistants. D’autres études sont désormais prévues pour confirmer la phagothérapie pour une utilisation topique dans la dermatite atopique.