Des recherches révèlent que l'activité physique dans la nature aide à prévenir plusieurs maladies, notamment la dépression et le diabète de type 2.
L'activité physique dans des environnements naturels prévient près de 13 000 cas de maladies non transmissibles par an en Angleterre et permet d'économiser des coûts de traitement de plus de 100 millions de livres sterling, selon une nouvelle étude de l'Université d'Exeter.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies non transmissibles les plus courantes, notamment les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer, le diabète et les maladies pulmonaires chroniques, sont responsables de 74 % de la mortalité mondiale. Les maladies non transmissibles, également appelées maladies chroniques, ne se transmettent pas d'une personne à l'autre et les décès attribués à ces maladies augmentent dans la plupart des pays.
L'inactivité physique est associée à une série de maladies non transmissibles, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, les cancers et les problèmes de santé mentale. Dans son rapport sur la situation mondiale de l'activité physique 2022, l'OMS estime que 500 millions de nouveaux cas surviendront dans le monde entre 2020 et 2030 si l'activité physique reste aux niveaux actuels, ce qui entraînera plus de 21 milliards de livres sterling par an en coûts de traitement.
Les environnements naturels soutiennent l'activité physique récréative, cette nouvelle étude se concentrant particulièrement sur des endroits tels que les plages et les côtes, la campagne et les espaces ouverts dans les villes comme les parcs.
À l'aide de données comprenant une enquête transversale représentative de la population anglaise, des chercheurs de l'Université d'Exeter ont estimé le nombre de cas de six maladies non transmissibles : trouble dépressif majeur, diabète de type 2, cardiopathie ischémique, accident vasculaire cérébral ischémique, cancer du côlon, et le cancer du sein – sont prévenus grâce à l’activité physique récréative fondée sur la nature.
Parlant des résultats, publiés dans Environnement Internationalle Dr James Grellier de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter a déclaré : « Nous pensons que c'est la première fois qu'une évaluation comme celle-ci est menée à l'échelle nationale et nous avons presque certainement sous-estimé la véritable valeur de l'activité physique basée sur la nature dans termes de prévention des maladies.
“Bien que nous nous soyons concentrés sur six des maladies non transmissibles les plus courantes, il existe plusieurs maladies moins courantes qui peuvent être évitées par l'activité physique, notamment d'autres types de cancer et de problèmes de santé mentale.
“Il est important de noter que nos estimations représentent les coûts annuels. Puisque les maladies chroniques peuvent affecter les gens pendant de nombreuses années, la valeur globale de l'activité physique pour prévenir chaque cas est certainement beaucoup plus élevée.”
L’augmentation des niveaux d’activité physique dans la population est un objectif stratégique de plus en plus important pour les institutions de santé publique à l’échelle mondiale. L'OMS recommande aux adultes âgés de 18 à 64 ans de pratiquer au moins 150 à 300 minutes d'activité physique aérobie d'intensité modérée (ou au moins 75 à 150 minutes d'activité physique aérobie d'intensité vigoureuse) par semaine pour rester en bonne santé. Cependant, dans le monde, 27,5 % des adultes ne respectent pas ces recommandations.
En 2019, 22 millions d’adultes en Angleterre âgés de 16 ans ou plus ont visité des environnements naturels au moins une fois par semaine. Aux volumes rapportés d'activité physique basée sur la nature, les chercheurs d'Exeter estiment que cela a permis d'éviter 12 763 cas de maladies non transmissibles, créant ainsi des économies annuelles en matière de soins de santé de 108,7 millions de livres sterling.
Les données représentatives de la population de l’enquête Monitor of Engagement with the Natural Environment ont été utilisées pour estimer le volume hebdomadaire d’activité physique récréative basée sur la nature par les adultes en Angleterre en 2019.
Les chercheurs ont utilisé des données épidémiologiques dose-réponse pour calculer les cas incidents de six maladies non transmissibles évitées grâce à l’activité physique naturelle, et ont estimé les économies associées à l’aide des coûts publiés des soins de santé, des soins informels et des pertes de productivité. On estime que le coût des soins de santé liés à l'inactivité physique en Angleterre en 2019 est d'environ 1 milliard de livres sterling.
Le Dr James Grellier de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter a déclaré : « Pour les personnes qui n'ont pas l'accès, le désir ou la confiance nécessaires pour participer à des activités sportives ou de remise en forme organisées, l'activité physique basée sur la nature est une option beaucoup plus largement disponible et informelle. Nous pensons que notre étude devrait motiver les décideurs cherchant à accroître l'activité physique au sein de la population locale à investir dans des espaces naturels, tels que les parcs, pour faciliter l'activité physique des gens.
