Des circuits cérébraux uniques peuvent être liés aux habitudes alimentaires et à la perte de poids

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• Les chercheurs affirment que manger même lorsque l’on est rassasié peut être associé au sens de l’odorat et à la motivation comportementale.
• Ils rapportent que les odeurs de nourriture deviennent moins attrayantes lorsque quelqu'un est rassasié.
• Si la connexion cérébrale ne fonctionne pas correctement, les chercheurs affirment que la masse corporelle d'une personne peut être plus élevée.

Un groupe de scientifiques a peut-être découvert une raison pour laquelle il est plus facile pour certaines personnes d'arrêter de manger lorsqu'elles sont rassasiées et plus difficile pour d'autres.

Ils disent que cela peut être dû à notre odorat et à nos systèmes neuronaux de récompense, par rapport à des sentiments négatifs tels que la douleur, ainsi qu'à la connexion cérébrale entre les zones contrôlant ces sentiments.

L'étude menée par des chercheurs de Northwestern Medicine dans l'Illinois indique que leur théorie est basée sur une connexion structurelle récemment découverte entre deux régions du cerveau qui semblent impliquées dans la régulation du comportement alimentaire.

Les chercheurs ont utilisé l’imagerie neurologique d’un grand projet multicentrique des National Institutes of Health (NIH) conçu pour cartographier le cerveau humain appelé Human Connectome Project.

Les régions du cerveau examinées par l’étude ont été associées au sens de l’odorat et à la motivation comportementale.

Les chercheurs ont découvert que plus les connexions entre ces deux régions sensorielles sont faibles, plus l'indice de masse corporelle (IMC) d'une personne est élevé, ont indiqué les chercheurs.

La connexion entre les régions du cerveau affecte la quantité que nous mangeons

Les zones étudiées relient le tubercule olfactif – une partie du système de récompense du cerveau associé à l'odorat – et une région du mésencéphale appelée gris périaqueducal (PAG), qui est impliquée dans un comportement motivé répondant à des sentiments négatifs tels que la menace, la douleur et, potentiellement, suppression de l'alimentation.

Des recherches ont montré que l'odeur de la nourriture est attrayante lorsqu'une personne a faim, mais elle devient moins attrayante lorsque cette personne mange la nourriture jusqu'à ce qu'elle soit rassasiée.

L'étude la plus récente, publiée dans le Journal of Neuroscience, a rapporté que les odeurs sont importantes pour guider les comportements motivés tels que manger et, par conséquent, la perception olfactive est modulée par notre faim.

Cependant, les chercheurs n’ont pas pleinement évalué les fondements neuronaux de la manière dont l’odorat contribue à la quantité que nous mangeons.

“Le désir de manger est lié à l'attrait de l'odeur de la nourriture : la nourriture sent mieux quand vous avez faim que lorsque vous êtes rassasié”, a déclaré Guangyu Zhou, auteur correspondant de l'étude et professeur adjoint de recherche en neurologie à la Feinberg School de l'Université Northwestern. de médecine, dans un communiqué. “Mais si les circuits cérébraux qui aident à guider ce comportement sont perturbés, ces signaux peuvent être confus, ce qui rend la nourriture gratifiante même lorsque vous êtes rassasié.”

La sensation de récompense qui accompagne la nourriture pourrait éventuellement, à son tour, augmenter l'indice de masse corporelle (IMC) d'une personne.

“Et c'est ce que nous avons découvert”, a déclaré Zhou. “Lorsque la connexion structurelle entre ces deux régions du cerveau est plus faible, l'IMC d'une personne est en moyenne plus élevé.”

Les auteurs ont émis l’hypothèse que des réseaux cérébraux sains reliant les zones de récompense aux zones de comportement peuvent réguler le comportement alimentaire en envoyant des messages indiquant que manger ne fait plus du bien une fois que la personne est rassasiée.

Une connexion cérébrale faible pourrait signifier une alimentation excessive

Les chercheurs ont déclaré que les personnes dont les circuits de connexion sont perturbés ou faibles peuvent ne pas recevoir les signaux d'arrêt et continuer à manger, même lorsqu'elles n'ont pas faim.

“Comprendre comment ces processus fondamentaux fonctionnent dans le cerveau est une condition préalable importante aux travaux futurs pouvant conduire à des traitements contre la suralimentation”, a déclaré Christina Zelano, auteur principal de l'étude et professeur agrégé de neurologie à Feinberg, dans un communiqué.

Zhou a déclaré avoir trouvé des corrélations avec l'IMC dans le circuit entre le tubercule olfactif et la région du mésencéphale appelée gris périaqueducal.

Pour la première fois chez l'homme, Zhou a cartographié la force du circuit à travers le tubercule olfactif, puis a reproduit les résultats dans un ensemble de données cérébrales IRM plus petit que l'équipe a collecté dans son laboratoire du Nord-Ouest.

“Des études futures seront nécessaires pour découvrir les mécanismes exacts du cerveau qui régulent le comportement alimentaire”, a déclaré Zelano.

Emily Spurlock, diététiste à l'Institute for Digestive Wellbeing de New York, est spécialisée dans la santé intestinale et la gestion du poids. Elle travaille également avec des personnes souffrant d’hyperphagie boulimique.

Spurlock, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré à Medical News Today que l'étude offre des preuves scientifiques selon lesquelles certaines personnes mangent pour des raisons autres que la faim.

« J'ai constaté cela dans ma pratique depuis de nombreuses années. En fait, je pense que nous le faisons tous dans une certaine mesure », a déclaré Spurlock. « Pensez à Thanksgiving ou à chaque fois que vous avez « trouvé de la place » dans votre estomac pour une glace. Certaines personnes écoutent mieux que d’autres les signaux de satiété de leur corps. Pour certaines personnes, l’odeur et la vue de leur dessert préféré sont plus puissantes que le fait d’être farci.

Réagir à la suralimentation

Spurlock a déclaré que lorsqu'une personne mange trop au point d'être mal à l'aise la première fois, elle le reconnaît probablement. Cependant, plus cela se produit, ils deviennent probablement « désensibilisés et trop manger n’est plus aussi inconfortable qu’au début ».

“Au fil du temps, cette connexion cérébrale est “rompue” parce qu'elle est ignorée ou écrasée par une suralimentation fréquente”, a déclaré Spurlock. « Peut-être que certaines personnes commencent avec une connexion cérébrale plus forte et que trop manger ne devient jamais un problème. Ma question issue de l’étude est la suivante : les gens peuvent-ils reconstruire cette connexion ou établir une connexion plus forte afin d’être plus en phase avec la sensation inconfortable de trop manger ? »

Kate Ringwood est propriétaire de Serendipity Counselling Services et thérapeute spécialisée dans les troubles de l'alimentation.

Ringwood, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à Medical News Today que l'idée d'une connexion physique entre deux régions du cerveau qui semblent impliquées dans la régulation du comportement alimentaire n'est pas nouvelle. Mais elle a dit qu’elle avait un point de vue différent.

“D'après mon expérience, ceux qui suivent un régime – ce qui inclut souvent ceux qui prennent des médicaments pour perdre du poids – restreignent leur alimentation”, a déclaré Ringwold. “Lorsque la nourriture est restreinte, cela met le cerveau en “mode survie”, ce qui amène votre cerveau à penser qu'il a besoin de manger toute la nourriture, de peur de ne plus recevoir cette nourriture.”

“Cela se produit, qu'il s'agisse d'une restriction mentale – par exemple, ne pas vous autoriser à manger des cookies, puis de vous gaver plus tard lorsque des cookies sont placés devant vous – ou d'une restriction physique (par) tout simplement ne pas manger suffisamment de calories pour que votre corps fonctionne correctement”, » dit Ringwold. “J'ai constaté cela à maintes reprises dans le travail que je fais avec mes clients, ce qui amène les gens à se sentir extrêmement mal à l'aise et parfois mal à l'aise.”

Ringwold a déclaré que restreindre la nourriture conduit à une déconnexion de son corps.

“Si vous ne mangez pas lorsque votre corps essaie de vous signaler qu'il a besoin de nourriture, vous apprenez à votre corps qu'on ne peut pas faire confiance à ce signal”, a-t-elle expliqué. “Cela conduit à la méfiance et à la confusion en ce qui concerne les signaux de faim et de satiété.”

Ringwold a ajouté que lorsque quelqu'un restreint son alimentation, son corps commence à supprimer les signaux de faim et de satiété.

“La façon dont je dis souvent cela aux clients est que, lorsque vous deviez chasser pour manger, si votre corps montrait des signes de faim importante tels que des tremblements, un brouillard cérébral, des douleurs à l'estomac, vous ne seriez pas en mesure d'obtenir de la nourriture”, a déclaré Ringwold. « Le corps est étonnant dans la mesure où il coupe les signaux qui semblent « moins importants ». Lorsque nous ignorons nos signaux de faim et de satiété, cela les arrête.