Comment les étiquettes affectent le développement de la personnalité d'un enfant

Les mots ont un impact direct sur la formation de l'identité d'un enfant. En étiquetant les enfants, par exemple en les catégorisant comme « paresseux » ou « intelligents », nous risquons en réalité de leur rendre un mauvais service. Nous pourrions nous considérer comme des architectes bienveillants de leur avenir, mais nous pourrions, involontairement, les retenir.

Il existe un équilibre délicat entre élever ou aider un enfant à grandir et le condamner. Il est essentiel que nous réfléchissions à savoir si nos paroles créent des ponts ou des barrières pour les enfants qui les entendent.

Les étiquettes : au-delà des éloges et des critiques

En psychologie, le terme étiquetage fait référence au processus par lequel les gens classent ou décrivent l'identité des personnes qui s'écartent considérablement de ce qui est considéré comme normal ou approprié.

Certains experts les ont définis comme l'attribution de qualités à un sujet donné, qui servent à le décrire ou à l'identifier. En ce sens, lorsque nous utilisons des étiquettes, nous jugeons implicitement dans quelle mesure une personne s’écarte des attentes sociales ou y adhère.

L'impact de l'étiquetage sur le développement de l'enfant

La plupart des experts considèrent qu’il existe deux types d’étiquettes : positives et négatives. Concernant ce dernier point, certaines études affirment que les évaluations négatives persistantes des performances d'un enfant par les figures d'autorité qui l'entourent peuvent influencer la perception qu'un enfant a d'eux-mêmes. Si on prend l'habitude de dire à un enfant « tu es si lent ! ou “on se trompe toujours !”, il sera très difficile de changer cette perception de soi aux stades ultérieurs du développement.

Ces attentes peuvent avoir un impact sur le comportement et la personnalité, affectant négativement l'estime de soi et la perception de soi de l'enfant, ce qui peut conduire à un sentiment d'infériorité.

Les étiquettes positives peuvent être tout aussi mauvaises. Le psychologue Jonathan Secanella affirme que lorsque les enfants sont étiquetés en fonction de leurs résultats – en disant, par exemple, « vous avez bien réussi ce test parce que vous êtes intelligent » – nous associons la valeur intrinsèque d'un enfant à sa performance. Cela peut les amener à croire qu’une baisse de performance signifie une baisse correspondante de leur valeur en tant que personne.

C’est donc une erreur de penser que donner fréquemment des étiquettes positives aux enfants ou aux étudiants contribue à renforcer leur estime de soi. Des études ont montré comment les croyances des parents, qui influencent les étiquettes qu'ils donnent à leurs enfants, ont un impact sur le développement des compétences de reconnaissance émotionnelle pendant l'enfance.

Un enfant habitué à penser qu'il obtient de bonnes notes à l'école parce qu'il est intelligent, par exemple, peut finir par avoir peur de l'échec et être plus enclin à la frustration et au surmenage.

Alors, comment transmettre le message que quelque chose a été bien fait ou que nous pensons qu’une action ou un comportement est louable ? La clé consiste à lier les étiquettes au processus plutôt qu’au résultat, en particulier dans les milieux universitaires. Nous pouvons, par exemple, montrer notre satisfaction quant au degré d'implication ou d'effort dans le travail d'un enfant, plutôt qu'à la note obtenue.

Éduquer ou stigmatiser ?

Bien que diverses études montrent que la séparation des étudiants en fonction de leurs capacités pourrait leur donner une éducation plus personnalisée et donc plus efficace, certains experts estiment que cela conduit à la stigmatisation, au rejet et au ridicule par les pairs, et par conséquent à l'isolement et au repli sur soi.

Les labels ont le pouvoir de définir ce qu’un individu deviendra. Ils ont un impact direct sur nos croyances concernant nos capacités, ce qui signifie qu’un individu, une fois étiqueté, s’attendra au même résultat de sa part dans des situations similaires.

Des prophéties auto-réalisatrices comme celle-ci sont courantes chez les enfants comme chez les adultes : les mots « tout le monde dit que je suis mauvais en mathématiques, donc je sais déjà que je ne comprendrai pas cela » pourraient être prononcés par un enfant en cours de mathématiques ou par un adulte aux prises avec un problème. avec une déclaration d'impôt.

Le rôle des figures d’autorité

En psychologie, l'effet Pygmalion fait référence à l'influence potentielle que les croyances d'un individu (souvent un enseignant, un parent ou un leader) peuvent avoir sur les performances d'un autre. Ce phénomène peut être observé lorsque des étiquettes répétées sont intériorisées, se cristallisant en une réalité qui est alors tenue pour acquise.

Les experts ont découvert un lien entre l'étiquetage des enfants et l'effet Pygmalion, démontrant qu'il existe une forte probabilité que les attentes des adultes deviennent des prophéties auto-réalisatrices.

Cela peut générer une sorte de boucle de rétroaction : si le comportement ou les décisions d'un enfant sont basés sur des jugements externes sur qui il est, ils finiront par les confirmer et les renforcer. Ces jugements en viennent ensuite à régir la propre perception de soi de l'enfant et, par conséquent, ses attentes quant à son propre comportement futur.

Encourager le développement personnel : que dire et que ne pas dire

Il est possible, et même positif, de résister à la catégorisation des enfants selon leurs caractéristiques ou leurs capacités. Nous pouvons y parvenir en gardant à l'esprit l'impact que nos paroles peuvent avoir et en apprenant à aborder les problèmes des enfants par la communication et le renforcement positif en temps opportun.

Par exemple, un jeune peut avoir du mal à organiser ses effets personnels et son espace. Au lieu de dire « tu es tellement en désordre », nous pouvons leur proposer de les aider à s'organiser ou à ranger, ou dire quelque chose du genre « essaie de ranger ta chambre, je suis sûr que tu peux t'en occuper, mais fais-moi savoir si tu besoin d'un coup de main.”

Des déclarations telles que « tu es spécial pour moi » peuvent également mettre en évidence la valeur unique d'une personne au-delà de ses réalisations spécifiques. Si nous voulons dire à un enfant qu'il est bon dans une tâche particulière sans récompenser une simple obéissance, nous pouvons dire quelque chose comme “J'aime les efforts que vous avez déployés pour terminer cela” ou “Je t'ai vu partager des jouets avec ton ami, c'était sympa de sa part”. toi.” Au lieu de dire « tu as du talent », nous pouvons dire « je peux dire que tu aimes dessiner. Voudrais-tu essayer de nouvelles techniques ou de nouvelles couleurs ?

Il est important que les éloges et le renforcement positif surviennent au moment précis où l’action se produit : en accordant une reconnaissance immédiate, nous renforçons le lien entre un comportement et sa réponse positive. De cette manière, les éloges ou les récompenses sont liés à l'action elle-même, et non à l'identité, à la personnalité ou à la valeur intrinsèque de l'enfant.