Comment équilibrer qualité de fabrication et croissance avec le bon équipement de traitement
« Il s'agit du plus gros investissement en biens d'équipement de l'histoire de l'entreprise », a déclaré Ariel Marrero, directeur de l'ingénierie chez NOW. Considérant le demi-siècle de leadership de NOW sur le marché des produits naturels et nutritionnels – et sa position de plus grand fabricant indépendant et familial de produits naturels dans le segment des magasins de produits naturels aux États-Unis – cela en disait certainement long. La demande pour ses produits explosait et l’entreprise misait tout sur la croissance.
En 2019, NOW a entamé la modernisation complète d'une installation de 102 000 pieds carrés adjacente à son usine principale de longue date à Bloomingdale, dans l'Illinois. En peu de temps, l'espace a été transformé en une installation ultramoderne adaptée à sa large gamme de suppléments, d'aliments naturels et de produits de nutrition sportive, pour ne citer que quelques catégories.
En parallèle, l'équipe d'ingénierie de NOW s'est mise à la recherche du bon fournisseur d'équipement, capable de répondre à ses besoins en matière de rendement considérablement amélioré sans sacrifier la qualité des produits qui porte la marque depuis des décennies.
Avant son arrivée chez NOW, la carrière de Marrero comprenait des postes auprès de plusieurs fabricants pharmaceutiques de premier plan. Constatant que la trajectoire de croissance de NOW exigeait à la fois quantité et qualité, il a contacté un fournisseur d'équipement qu'il connaissait et en qui il avait confiance depuis ses années dans le domaine des sciences de la vie.
La société allemande LB Bohle fournit aux secteurs pharmaceutique, nutritionnel et autres sciences de la vie une gamme de machines de traitement. Des systèmes de distribution, granulateurs, séchoirs à lit fluidisé, tamis et broyeurs aux mélangeurs, enrobeurs et équipements de fabrication continue, les solutions de l'entreprise transportent les formulations depuis la R&D jusqu'à la production à grande échelle.
PENNSYLVANIE. Pour commencer, NOW était à la recherche d'une des solutions principales de LB Bohle : un équipement de mélange de précision. Au cours d'une série de discussions étalées sur quelques mois, l'équipe d'ingénierie et commerciale de LB Bohle a coché toutes les cases.
Photo gracieuseté de LB Bohle
“Au fur et à mesure que le dialogue avec LB Bohle progressait et s'approfondissait, j'ai réalisé qu'il y avait de la valeur dans un engagement encore plus large”, a déclaré Marrero. “Compte tenu de l'ampleur sans précédent du projet, un partenariat avec un seul fournisseur d'équipement fiable plutôt qu'avec des dizaines de fournisseurs différents présentait des avantages évidents.”
En d’autres termes, alors que NOW cherchait à augmenter sa production, il était logique de réduire le nombre de fournisseurs d’équipements impliqués. L'objectif de Marrero était clair : simplifier l'objectif ambitieux et complexe de NOW en adoptant des solutions clés en main lorsque cela est prudent.
Bien entendu, cette approche ne fonctionne que si un fournisseur d’équipement peut proposer des machines de fabrication transparentes et précises qui répondent à une série d’étapes critiques de la chaîne de production. Alors que la relation continuait de se développer, NOW a exprimé son intérêt pour une variété de machines de traitement, un assortiment comprenant huit suites de distribution, deux enrobeuses de comprimés, deux compacteurs à rouleaux, deux grands mélangeurs et différentes tailles d'élévateurs fixes, ainsi que plusieurs comprimés et poudres. conteneurs pour vrac intermédiaires (IBC).
LB Bohle a pu proposer un processus « essayez avant d'acheter » visant à prouver la viabilité des systèmes intégrés pour divers produits NOW. Cette approche était un argument de vente clé, puisque les installations nouvellement conçues de l'entreprise étaient configurées pour traiter des centaines de produits différents, souvent avec des lots de taille beaucoup plus importante qu'auparavant.
Photo gracieuseté de LB Bohle
Comprenant que la transition vers un nouvel équipement de traitement signifierait transférer des recettes à partir de machines existantes, l'équipe d'ingénierie de NOW a été invitée au centre de service de LB Bohle à Warminster, en Pennsylvanie, pour effectuer des essais. L’exercice a répondu à toutes les questions restantes concernant le maintien de la cohérence des recettes et la qualité sans compromis des produits malgré un rendement global beaucoup plus élevé.
D’une durée d’environ trois semaines, les manifestations ont constitué une sorte de « pré-validation ». Tous les systèmes étaient désormais prêts à être installés dans la nouvelle usine.
« L'opportunité pour nous de « montrer notre compétence en matière de travail et de processus » a été un élément clé de ce projet, surtout si l'on considère l'ampleur de celui-ci », a déclaré Martin Hack, vice-président et directeur général de LB Bohle USA. « Il est rassurant de savoir qu'un investissement de plusieurs millions de dollars répondra aux attentes. Cela permet également de minimiser les défis imprévus qui peuvent survenir lors de la mise en œuvre de tout processus de fabrication majeur.
En fin de compte, les résultats ont dépassé les objectifs de NOW pour sa nouvelle installation de pointe. Avant tout, le rendement global des produits a augmenté parallèlement à la taille des lots, tandis que la qualité supérieure que MAINTENANT exige de ses produits a été maintenue.
Bientôt, d’autres avantages sont devenus évidents. La nouvelle configuration de production a maximisé la main d'œuvre, car le même nombre d'opérateurs qui supervisaient la production des équipements existants de NOW géraient désormais la configuration élargie à plus haut rendement. Grâce en partie à des lots de plus grande taille, la disponibilité des machines a également augmenté, un facteur clé pour répondre aux normes d'efficacité énergétique pour la certification LEED Argent de l'installation délivrée par le US Green Building Council.
À ce jour, la nouvelle installation de NOW est opérationnelle depuis environ un an et, selon Marrero, elle atteint progressivement ce qu'il considère comme une production à pleine capacité. Le fait que les machines laissent encore suffisamment de place pour une croissance future offre une tranquillité d'esprit supplémentaire.
« Avec l'aide de LB Bohle, nous avons pu passer au niveau supérieur tout en nous développant – un scénario du meilleur des deux mondes qui échappe souvent aux fabricants, en particulier dans les secteurs critiques en matière de qualité tels que les produits naturels et nutritionnels », a déclaré Marrero. « Nous fabriquons de plus en plus de produits avec la qualité pharmaceutique élevée et constante à laquelle nous nous sommes engagés depuis la création de l'entreprise. »
