Ce que le cricket peut nous apprendre sur l’expérience mentale du temps et sur la façon de gérer l’anxiété

Les quilleurs jouant pour l’Angleterre et l’Australie dans la série actuelle de cricket Ashes sont collectivement censés livrer au moins 540 balles chaque jour (soit 90 overs de six balles chacun – plus s’ils lancent des no-balls ou des larges). Si les quilleurs d’un côté ne peuvent pas capturer les dix guichets en une journée, ils doivent travailler dur le lendemain.

Chacun des cinq matchs de test de la série masculine et un de la série féminine durent au maximum cinq jours. Pour gagner, les quilleurs doivent généralement mettre l’autre côté à fond deux fois. L’équipe masculine d’Australie a remporté son premier Ashes Test à quelques minutes de la fin de la dernière séance de la cinquième journée.

À bien des égards, cette série biennale se sent elle-même comme une bataille contre le temps. Contrairement à la plupart des autres sports tels que le football, dont les matchs se terminent dans un court laps de temps, le test de cricket représente un comportement abstrait, à long terme et ciblé, ce que les gens font réellement au quotidien. En ce sens, les acteurs de cette série Ashes peuvent nous apprendre quelque chose sur la façon dont l’esprit réagit au temps et comment cela est lié à la récompense, à la menace et à l’anxiété.

Tout comme ces joueurs de test de cricket se concentrent sur la victoire d’une série de semaines à l’avenir, notre fonctionnement quotidien est régi par les projets plus vastes que nous visons, qu’il s’agisse d’objectifs de carrière ou de bonheur familial. Pour atteindre ces objectifs primordiaux, nous devons vivre de courtes périodes de pression et d’anxiété extrêmes. C’est le temps, combiné à une issue incertaine, qui nous amène à vivre cette angoisse.

Pensez, par exemple, à une période d’examens à venir pour laquelle vous ne savez pas si vous excellerez. Ou lorsque votre futur objectif d’amour dépend de ce qui se passera demain lorsque vous demanderez à votre béguin. La façon dont nous gérons cette anxiété, qui survient en partie à cause de la courte durée de ces moments clés, peut être d’une importance capitale pour notre qualité de vie.

L’ABC du temps

La recherche en psychologie a montré que l’anxiété chez les humains se présente sous la forme de pensées négatives et incontrôlables – un rythme cardiaque accéléré, une respiration profonde et peu profonde, un malaise et un sentiment de panique.

Ensuite, notre attention nous est arrachée pour nous concentrer sur une menace réelle ou imaginaire. Dans la thérapie cognitivo-comportementale, cela est capturé dans le modèle d’alarme-croyances-adaptation de l’anxiété (ABC).

Ce modèle peut être facilement compris à travers le cricket. Lorsque le frappeur attend le lanceur, il est en état d’alarme (A). Leurs croyances (B) quant à savoir si le bal à venir est une menace ou non conduisent à une vague d’anxiété initiale. Ensuite, ils doivent utiliser des ressources d’adaptation (C) pour lutter contre cela et (espérons-le) maintenir leur stabilité d’esprit.

Un processus similaire se produit lorsque nous devenons anxieux à propos d’un examen. Si nous croyons que nous sommes sous-préparés, nous ressentons une montée de l’anxiété. Nous devons ensuite nous engager avec nos ressources d’adaptation – qu’il s’agisse d’un plan d’étude ou d’une pensée optimiste – pour gérer ces pensées incontrôlables.

Cela peut sembler simple, mais entre A, B et C, notre perception du temps change. La recherche indique que lorsque les individus éprouvent de l’anxiété, leur perception du temps s’allonge, de sorte que cette période donne l’impression qu’elle dure beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’est en réalité. Cela signifie que cela peut avoir un effet énorme sur nous, affectant éventuellement notre sommeil, notre alimentation et notre stabilité émotionnelle.

La recherche a montré que chaque processus ABC active littéralement une partie différente du cerveau. Pour le dire simplement, pendant l’anxiété, notre cerveau passe en mode de menace d’urgence et les circuits neuronaux de notre cerveau réagissent différemment.

Un frappeur de cricket est constamment obligé de ressentir une grande anxiété avant chaque livraison. Et à moins qu’ils ne soient sortis, ils doivent alors le gérer encore et encore – à chaque fois, un autre résultat incertain. Pour marquer un siècle, un frappeur au test de cricket peut généralement faire face à entre 80 et 150 livraisons (bien que le record du monde ne soit que de 54). Alors, comment les meilleurs artistes du monde gèrent-ils cela et que peuvent-ils nous apprendre ?

Prendre le contrôle du temps

Les psychologues du sport et de la performance travaillent souvent avec des personnes très performantes pour renforcer leur résilience à l’anxiété via une « formation de réattribution cognitive » (CRT). Bien que la stratégie spécifique utilisée varie, le principe reste le même : percevoir la situation dans son ensemble plutôt qu’une partie isolée.

Cela implique d’aller au-delà de la pensée que tout dépend d’un moment. En faisant cela, la réponse d’alarme s’atténue et les moments incertains provoquant l’anxiété semblent plus courts et causent donc moins de dommages.

Nous essayons également d’aider l’athlète à faire face en déterminant son niveau de contrôle sur diverses actions. Les quilleurs, par exemple, n’ont le contrôle que jusqu’à ce qu’ils lâchent la balle. Après cela, inutile de s’inquiéter de la direction de la balle.

Les frappeurs, quant à eux, ont très peu de contrôle puisqu’ils doivent réagir au lancer boule par boule. Si l’athlète a une illusion de contrôle, cela conduit à des erreurs. L’attention doit être portée sur les éléments qu’ils peuvent contrôler, comme le point cible. Ils devraient retirer leur attention des éléments qu’ils ne peuvent pas contrôler.

Nous pouvons tous apprendre de cela. Prenons un exemple tiré de la vie quotidienne : vous avez besoin de lait. Vous courez à l’épicerie mais il n’y en a plus. Vous n’avez aucun contrôle sur cela et vous avez maintenant un résultat incertain quant à l’endroit où vous procurer du lait pour votre café du matin. CRT nous permet d’isoler ce que nous pouvons contrôler.

Un schéma de pensée basé sur le CRT serait : « Je peux contrôler le fait que j’ai besoin de lait (X), mais je ne peux pas contrôler le stock de lait du magasin (Y) ». Cela vous permet de recentrer vos ressources mentales pour allouer 80 % de votre attention et de vos efforts à trouver d’autres sources de lait, comme aller dans un autre magasin ou demander à votre voisin. C’est bien mieux que de se concentrer sur le scénario que vous ne pouvez pas contrôler, de vous disputer avec le gérant du magasin, de vous mettre en colère, etc.

Bien sûr, de nombreuses situations de la vie sont beaucoup plus compliquées que cela. Le processus le plus utile ici consiste à accepter que vous n’ayez qu’un certain contrôle, puis à utiliser le CRT pour répartir les efforts en conséquence. CRT permet finalement à l’individu de décomposer un flux de pensées en zones de ce que nous pouvons contrôler de 0 à 100 %. Considérez cela comme un processus de tri.

La beauté d’un test match est qu’il semble presque indéfini dans le temps. Tout comme dans la vie, les quatre résultats sont sur la table : victoire, défaite, match nul et même match nul. L’astuce consiste à comprendre notre ABC et, ce faisant, à gérer la façon dont notre esprit réagit au temps.